汗滴从纳达尔的脸上划过。
跟在22岁的丹尼斯·沙波瓦洛夫身后，35岁的拉斐尔·纳达尔走进罗德·拉沃尔球场。他们热身、挑边，然后向各自的底线跑去……
这是25日的澳网八强站，球员登场的时候，国际信号里两位电视评论员不断地强调着选手的年龄差。嫌直接报数不够直观，其中的一位使出了撒手锏：“你知道吗？沙波瓦洛夫出生于1999年4月，不到两年后纳达尔就转入了职业。”
然后他们一起大笑，这的确是再直观不过的对比了。
顶着酷热和身体不适，纳达尔闯入了四强。
不过，这场比赛率先进入状态的却是年纪更大的那一位。纳达尔在前两盘牢牢地守住自己的发球局，没有送给对手任何一个破发点，然后在关键时刻把握住机会，以6比3、6比4连下两城。
本届澳网，带着夏日系列赛的冠军重回墨尔本公园球场，身为赛会6号种子的纳达尔显示出了良好的状态，前4轮只是输给凯伦·卡恰诺夫一盘就轻松闯入八强。
于是，两盘在手之后，人们似乎已经看到胜利女神已经向西班牙人露出微笑，只要顶住加拿大人在第三盘破釜沉舟的反击，职业生涯第7闯入澳网四强似乎是板上钉钉的事了。
但纳达尔清楚这并不容易。
14号种子沙波瓦洛夫虽然年轻，但已经在2017年的罗杰斯杯上击败过自己。来到澳网的快速硬地，面对墨尔本公园球场的热浪，第三盘开始没多久西班牙人的体力就在14号种子的强攻下开始亮起红灯。
他的力量和准星出现问题，横向和纵向的位移也慢了下来。4个双发失误、65%的一发成功率和44%的二发得分率、33%的网前得分率；没有能够从对手那里拿到任何一个破发点，同时送出了4个破发点。
年轻又动力十足的沙波瓦洛夫以6比4拿下这一盘，紧接着又在第四盘赢了一个6比3。
这样的场面似曾相识，上赛季纳达尔就是在先赢两盘的情况下，被年轻的希腊选手西西帕斯倒赶两盘，最终以2比3止步于八强。而且，这一次他在第四盘盘中阶段还出现了胃部不适的症状。
赛会医生进场对他进行了询问和检查，但是吃下两颗药片的他在赛后表示“其实没有起太大的作用”。
年轻的沙波瓦洛夫。
对于沙波瓦洛夫来说，只要能够拿到接下来的决胜盘，他就可以像5年前在罗马一样，带着战胜榜样球员的信心继续向半决赛甚至决赛挺进。
他的确是把西班牙人当榜样的。本届澳网开始前他曾经说过自己从对方身上学到了很多东西，例如左手持拍比赛的经验，以及如何塑造强大的内心。
比赛的经验需要不断练习，强大内心的塑造也非一蹴而就。即便是早早出道的纳达尔，也是在一次又一次、一年又一年地折戟沉沙中锻造着自己，最终才成为站在后辈面前的“传奇”。
实际上，墨尔本就不算是他所谓的“福地”，他的20个大满贯冠军当中只有一个来自于澳网，5次闯入男单决赛也只拿到一个冠军。而他上一次在墨尔本公园球场闯入半决赛，还是3年前的2019赛季。
第五盘开始，双方再次回到均势。加拿大人更具体力优势，而西班牙老将则显然在经验方面更胜一筹。
纳达尔打出了一个很好的发球局，随后又成功取得破发。0比2落后的局面让沙波瓦洛夫有点乱了阵脚，他又回到了整盘比赛刚开始的阶段，在关键分上陆续出现失误，这也在一定程度上减少了纳达尔的压力。
最终，伴随着加拿大人的回球出界，6号种子以6比3拿下决胜盘，结束了这场耗时4小时08分的较量，职业生涯第7次闯入澳网男单四强。
现场所有的观众都沸腾了，他们为这位老将的坚持和不屈而动容，但更令人动容的还是赛后吉姆·考瑞尔的现场采访——纳达尔说其实两个月前当自己还在被伤病困扰的时候，能不能重返赛场都是一个未知数，他和团队都不敢奢望还能够闯入澳网四强。
“沙波瓦洛夫是一位非常优秀、非常有天赋的年轻选手，他拥有强大的发球，二发也很棒，我知道和他这样的球员比赛对我来说是多大的挑战。”
“第三盘开始我有一点机会的，但是我错过了，接下来就感到一些疲惫，他又给了我很大压力，最终能够进入半决赛我真的非常开心。”他先是赞扬了年轻的对手，然后说自己在第五盘能够获胜只是因为“幸运”。
当然不只是幸运，无论考瑞尔还是看过比赛的人都不同意这个说法。真正帮助他赢下这场鏖战的，让纳达尔从“完全被摧毁”的状态中回来的，还是他那颗永不放弃的心。
“我完全被摧毁了，（这真是）非常艰难的一天，非常热。”35岁的西班牙人笑着承认自己已经不再是21岁的年纪了，虽然身体状况还算不错，但对于今年的澳网赛程能够让他在两天之后再去打半决赛，这是非常令他开心的事情，因为和过去相比又多了一天的时间。
纳达尔庆祝胜利。
一天是很重要的，每一天都很重要——这是纳达尔的处世哲学，从最切实的角度出发，去迎接人生和赛场所给予的一个个挑战。
对他来说，过去的6个月就是一个巨大的挑战。就像考瑞尔说的，那是纳达尔非常艰难的一段时间——他先是因为左脚的旧伤复发而退出美网结束赛季，然后在去年12月感染了新冠病毒；重回墨尔本打入第二周，又在比赛中胃部出现问题。
“是这样的……其实，两个月以前我和团队根本不知道我还能不能重回赛场。现在我站在这里，这是生活给我的礼物。我还可以打球，我很享受这样的时刻。”
“Rafael Nadal，a real treat（真正享受网球）！”考瑞尔大声喊着他的名字，把时间和空间留给这位已经不再21岁，但还是可以在决胜盘里拼出167公里每小时制胜分的选手。
来源： 澎湃