第一章 斯泰爾斯（I）
聳人聽聞、備受矚目的"斯泰爾斯莊園案"已經結束，但這個案子是衆所周知的，我的朋友波羅和家人都要求我寫下整個故事。我們相信，這将有效地結束仍在流傳的聳人聽聞的謠言。
是以，我決定簡要地寫下我與此事有關的情況。
我帶着病從前線回來，在一家非常蕭條的康複醫院呆了幾個月，并得到了一個月的病假。我既沒有親戚也沒有朋友，我碰巧遇到了約翰·卡文迪什，當時我想知道如何度過我的假期。我們已經很多年沒怎麼見過面了，事實上，我根本不認識他。雖然他看起來不像一個四十五歲的人，但他實際上比我大十五歲。小時候，我曾經住在埃塞克斯郡的斯泰爾斯莊園，這是他母親的别墅。
在老了又冷之後，他邀請我去斯泰爾斯度假。
這麼久再見到媽一定很開心。"他補充道。
媽怎麼樣？我問道。
"嗯，這很好。你知道她又結婚了嗎？"
也許我的臉上有一種驚訝的表情。當卡文迪什夫人嫁給約翰的父親時，他是一個鳏夫，有兩個兒子。給人的印象是，她是一個彬彬有禮的中年婦女，現在還不到七十歲。
我記得她是一個精力充沛，武斷，慈善，社會，慈善愛好，慷慨的慈善家。她是一個慷慨的女人，她的财富相當可觀。
鄉村莊園是卡文迪什先生在他們結婚後不久購買的。他聽了妻子的話，在他死後，他把這個地方和大部分财産留給了他的妻子。毫無疑問，這種安排對兩個兒子是不公平的。然而，後母親對他們非常慷慨。父親再婚時還很年輕，是以他一直把她當成親生母親。
他的兄弟勞倫斯是一個優雅的年輕人。他獲得了醫生執照，但一大早就放棄了自己的事業，在家追求自己的文學夢想，盡管他在詩歌創作方面一事無成。
約翰當了一段時間的律師，但最終選擇了更适合他的鄉紳生活。他兩年前結婚，并與妻子一起搬到了斯泰爾斯。雖然，我精明的頭腦讓我懷疑他甯願他的母親給他更多的補貼，這樣他就可以有自己的家。然而，卡文迪什夫人是一個深思熟慮的人，她希望其他人都聽從她的指令，在這種情況下，她擁有絕對的優勢：經濟實力。
約翰注意到我聽到的關于他母親再婚的驚訝，勉強擠出了一個苦澀的笑容。
"還是個可怕的小三個！""我告訴你，黑斯廷斯，我們很難玩得開心，"他惡毒地說。說到艾薇（注：伊芙琳的昵稱）。你還記得常春藤嗎？"
"我不記得了。"
"哦，也許她直到你離開才來。她是母親的管家，伴侶，是一個"多面手"！這棵老常春藤！用年輕和美麗不要碰邊緣，但我們都喜歡和他們一起玩。"
"你想說什麼？"
"哦，這家夥！我不知道這是從哪裡來的，但借口是艾薇的遠房表妹什麼的，盡管她似乎不願意承認這段關系。每個人都可以看到，這個家夥和我們在一起根本不是人：一個大黑胡子，隻穿那些皮靴，無論天氣如何。但他的母親一看到他就喜歡上了他，并聘請他擔任秘書 - 你知道，她經營着數百家俱樂部！"
我點了點頭。
"當然，戰争已經變成了幾百人，是以這個家夥對她非常有用。三個月前，她突然宣布與阿爾弗雷德訂婚。這個家夥至少比她小二十歲！追求她是為了錢，多麼赤裸裸！但你知道，她曾經提出自己的主張，不聽别人的建議，是以她嫁給了他。"
"你一定過得很艱難。
"該死的！太可怕了！"
三天後，我在斯泰爾斯站下了火車。車站周圍環繞着綠色的田野和鄉村道路，幾乎是荒謬的，我想知道為什麼會建立它。約翰·卡文迪什在站台上等我，把我帶到一輛車上。
"我喝了一兩滴汽油，"他說。"
聖瑪麗小鎮距離車站約兩英裡，而斯泰爾斯莊園則位于一英裡外的另一邊。當時是7月初，周圍環境安靜溫暖，窗外的埃塞克斯平原在午後的陽光下是如此的綠色和甯靜。這一切都令人難以置信，就在不遠處，一場大規模的戰争正在進行中。我突然覺得自己仿佛置身于另一個世界。約翰轉向門口，說：
"我擔心你會覺得它太安靜了，黑斯廷斯。
"老朋友，這正是我想要的。
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