第一章 斯泰尔斯（I）
耸人听闻、备受瞩目的"斯泰尔斯庄园案"已经结束，但这个案子是众所周知的，我的朋友波罗和家人都要求我写下整个故事。我们相信，这将有效地结束仍在流传的耸人听闻的谣言。
因此，我决定简要地写下我与此事有关的情况。
我带着病从前线回来，在一家非常萧条的康复医院呆了几个月，并得到了一个月的病假。我既没有亲戚也没有朋友，我碰巧遇到了约翰·卡文迪什，当时我想知道如何度过我的假期。我们已经很多年没怎么见过面了，事实上，我根本不认识他。虽然他看起来不像一个四十五岁的人，但他实际上比我大十五岁。小时候，我曾经住在埃塞克斯郡的斯泰尔斯庄园，这是他母亲的别墅。
在老了又冷之后，他邀请我去斯泰尔斯度假。
这么久再见到妈一定很开心。"他补充道。
妈怎么样？我问道。
"嗯，这很好。你知道她又结婚了吗？"
也许我的脸上有一种惊讶的表情。当卡文迪什夫人嫁给约翰的父亲时，他是一个鳏夫，有两个儿子。给人的印象是，她是一个彬彬有礼的中年妇女，现在还不到七十岁。
我记得她是一个精力充沛，武断，慈善，社会，慈善爱好，慷慨的慈善家。她是一个慷慨的女人，她的财富相当可观。
乡村庄园是卡文迪什先生在他们结婚后不久购买的。他听了妻子的话，在他死后，他把这个地方和大部分财产留给了他的妻子。毫无疑问，这种安排对两个儿子是不公平的。然而，后母亲对他们非常慷慨。父亲再婚时还很年轻，所以他一直把她当成亲生母亲。
他的兄弟劳伦斯是一个优雅的年轻人。他获得了医生执照，但一大早就放弃了自己的事业，在家追求自己的文学梦想，尽管他在诗歌创作方面一事无成。
约翰当了一段时间的律师，但最终选择了更适合他的乡绅生活。他两年前结婚，并与妻子一起搬到了斯泰尔斯。虽然，我精明的头脑让我怀疑他宁愿他的母亲给他更多的补贴，这样他就可以有自己的家。然而，卡文迪什夫人是一个深思熟虑的人，她希望其他人都听从她的命令，在这种情况下，她拥有绝对的优势：经济实力。
约翰注意到我听到的关于他母亲再婚的惊讶，勉强挤出了一个苦涩的笑容。
"还是个可怕的小三个！""我告诉你，黑斯廷斯，我们很难玩得开心，"他恶毒地说。说到艾薇（注：伊芙琳的昵称）。你还记得常春藤吗？"
"我不记得了。"
"哦，也许她直到你离开才来。她是母亲的管家，伴侣，是一个"多面手"！这棵老常春藤！用年轻和美丽不要碰边缘，但我们都喜欢和他们一起玩。"
"你想说什么？"
"哦，这家伙！我不知道这是从哪里来的，但借口是艾薇的远房表妹什么的，尽管她似乎不愿意承认这段关系。每个人都可以看到，这个家伙和我们在一起根本不是人：一个大黑胡子，只穿那些皮靴，无论天气如何。但他的母亲一看到他就喜欢上了他，并聘请他担任秘书 - 你知道，她经营着数百家俱乐部！"
我点了点头。
"当然，战争已经变成了几百人，所以这个家伙对她非常有用。三个月前，她突然宣布与阿尔弗雷德订婚。这个家伙至少比她小二十岁！追求她是为了钱，多么赤裸裸！但你知道，她曾经提出自己的主张，不听别人的建议，所以她嫁给了他。"
"你一定过得很艰难。
"该死的！太可怕了！"
三天后，我在斯泰尔斯站下了火车。车站周围环绕着绿色的田野和乡村道路，几乎是荒谬的，我想知道为什么会建立它。约翰·卡文迪什在站台上等我，把我带到一辆车上。
"我喝了一两滴汽油，"他说。"
圣玛丽小镇距离车站约两英里，而斯泰尔斯庄园则位于一英里外的另一边。当时是7月初，周围环境安静温暖，窗外的埃塞克斯平原在午后的阳光下是如此的绿色和宁静。这一切都令人难以置信，就在不远处，一场大规模的战争正在进行中。我突然觉得自己仿佛置身于另一个世界。约翰转向门口，说：
"我担心你会觉得它太安静了，黑斯廷斯。
"老朋友，这正是我想要的。
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