中原標準時間1月27日，12強賽B組第7輪的較量中，國足将做客日本埼玉2002年世界杯球場面對日本隊。不過從賽前的各種資料來看，國足很大可能被日本隊雙殺，客場輸球的機率接近8成，爆冷赢球的幾率不到1成。李霄鵬希望國足春節期間不給球迷添堵的願望，恐怕将要落空。
12強賽再戰日本，國足的主帥從李鐵換成了李霄鵬，但李霄鵬上任後的首次集訓，卻面臨着太多的困難。本土國腳剛剛結束整個賽季的征程，身體極度疲勞，歸化球員除了阿蘭和蔣光太之外都已經與廣州隊解約，艾克森和費南多因為各種原因沒有歸隊，洛國富還身背2黃無法出戰和日本隊的比賽。即便已經到隊的阿蘭和蔣光太，阿蘭去年11月份踢完12強賽第6輪後就再也沒有踢比賽，蔣光太沒有前往上海參與集訓。
日本隊雖然缺少了絕對主力古橋亨梧、富安健洋等旅歐球員，但森保一隻征召了23名球員備戰和國足、沙特的2場比賽，沒有額外的備選，可見日本隊上下對接下來的2個主場信心十足。
國足和日本隊的賽前，相關資料網站也一緻看好主場作戰的日本隊，日本隊最高的赢球機率達到了79.36%，最低也有73.05%。日本隊主場赢球機率接近8成，這是兩支不同級别球隊對壘時才會出現的資料。國足爆冷赢球，沒有一家資料網站給出超過10%的機率，最低隻有6.16%，最高也不過9.48%
比分方面，最被看好打出的比分是日本隊2-0獲勝，其次是日本隊1-0或者3-0獲勝。國足最有希望打出的比分是0-0或者1-1逼平日本隊，但也是小機率事件。
首循環的比賽，國足派出3中衛5後衛的陣型死守，最終0-1小負，而歸化下半場組成集團軍之後，場上局面一度有所改觀。然而這次做客，李霄鵬最多隻有2名歸化球員可用，但阿蘭和蔣光太的身體狀況存疑，更是讓國足的前景充滿不确定性。
賽前，李霄鵬多次強調，希望國足在春節期間不給球迷添堵，延續希望，但面對日本恐怕難以做到。