臉書改名為META公司後，蘋果也快速加入戰局，宣布在不久将來推出VR頭戴裝置掀起熱論。微軟早已擁有強勁的Hololens團隊，而最新發展來看，谷歌也成為“雖遲但到”的新晉，外媒首度曝光旗下秘密項目，參與成員須簽署保密協定，内容主要對标競争META與蘋果的AR裝置。
谷歌元宇宙雖遲但到 開發新AR頭盔“Project Iris”
谷歌在元宇宙的布局上，很可能從最新Project Iris項目入手。據最新消息披露，該項目極其神秘，團隊成員需要特殊的鑰匙卡并才能走進研發大樓，而其他谷歌員工很可能并不具有這個權限。同時，Project Iris項目成員必須和谷歌簽署保密協定(NDA)。有傳言稱，谷歌正在為增強現實頭顯研發一個特别的作業系統，該作業系統名稱可能會是Augmented Reality OS。
META與蘋果即将推出的硬體産品AR頭盔差不多，據谷歌内部人士匿名對The Verge透露，這款AR頭盔将使用外向攝像頭将計算機圖形與現實世界的視訊融合在一起。在他們的描述中，其效果将比Snap和Magic Leap等現有的AR硬體産品的效果更加真實。此外，受訪者表示，這款産品的外觀和滑雪護目鏡類似，内置電池裝置，并不需要笨拙的外部電源連結。
這款産品将使用谷歌處理器，可以在安卓系統上運作。但也有一些流言表示，谷歌正在為其研發一個特别的作業系統。例如2021年9月，媒體Google9TO5就曾經報道，谷歌正在研發一個新的作業系統Augmented Reality OS，用于未來可能研發的增強現實頭盔産品。
此外，谷歌計劃使用其資料中心遠端渲染圖像，并通過網絡連接配接，将它們傳輸到使用者的頭顯中。谷歌Pixel團隊也參與一部分硬體設計，但并不能确定這款手機是否會挂牌在Pixel品牌下。目前，這款産品仍然出于早期開發階段，有望于2024年正式與使用者見面。不過目前這個時間并沒有确定下來，也可能面臨延期。
谷歌非常重視“Project Iris”
Project Iris在谷歌内部是個極其神秘的項目，團隊成員需要特殊的鑰匙卡并才能走進研發大樓，而其他谷歌員工很可能并不具有這個權限。同時，他們必須和谷歌簽署保密協定。
盡管對外幾乎沒有任何發聲，但這個團隊的野心實際而言并不小，這點從其人均大牛的團隊配置中就可窺見一二，負責頭盔研發的核心團隊已經至少有300名員工。此外，據團隊内部人士透露，這個團隊将在近期計劃擴招數百人。
Project Iris由Clay Bavor負責營運，他目前直接向谷歌首席執行官Sundar Pichai進行彙報。此外，他也是去年谷歌大會上耀眼的項目，超高分辨率全息視訊聊天技術Project Starline的負責人。當時，Project Starline也被貼上了谷歌元宇宙第一步棋的标簽。
簡單來說，通過這項技術，當使用者和遠端的人“線上”對話，你可以看到一個逼真的3D人像，彷彿如同真人面對面交流一般。嘗試過Starline項目的測試者表示，這是有史以來最令人印象深刻的技術示範之一。
這個技術也将被谷歌利用在遠端會議領域。谷歌對外表示，與使用傳統視訊會議相比，使用Starline會讓人們的注意力提高大約15%。當被問及對話過的内容時，測試者的記憶力提升30%。
據The Verge報道，谷歌将可能在2024年前，将Starline和Project Iris項目共同釋出。值得注意的是，Starline項目最近聘請矽谷碎鈔機Magic Leap首席技術官Paul Greco加入團隊。他的出走，伴随着另外幾位Magic Leap 元老，也就是創始人Rony Abovitz、首席專利官David Lundmark與首席營運官Henk Viestra的離職，幾乎使得Magic Leap這個曾經靠鲸魚出水視訊名噪一時的公司退出矽谷曆史舞台。
在新冠疫情沖擊全美市場，人們開始普遍居家辦公後，Starline已經成為谷歌的一步重要戰略。作為Pichai在公司内部的好友，2005年加入谷歌孵化器AREA 120的Bavor在VR和AR方向的“戰績”，甚至可以追溯到谷歌多年前的Cardboard和Daydream。不過值得關注的一點是，這些産品大多走向了失敗的結局。
谷歌力邀行業大牛加盟“Project Iris”
除Bavor外，在這個神秘的Iris項目中，還有很多行業大牛的加盟，例如擔任進階總監的Shahram Izadi。根據他的個人LinkedIn頁面表示，他此前聯合創立的PerspectiveIO已經被谷歌收購。這家公司大多數早期員工都來自微軟。
Shahram Izadi曾經在微軟的工作也和Hololens相關，此外幾個月前從Meta Oculus離職的作業系統總經理Mark Lucovsky也已經加入谷歌Project Iris項目。而同時管理谷歌ARcore軟體工具包的Eddie Chuang、曾經為谷歌Lens負責産品研發的Scott Huffman以及Google Assistant創始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Project Iris項目服務。
總結而言，谷歌早就已經投身元宇宙市場，并且将自身對抗Meta元宇宙的期望，全都押注在Project Iris項目上。