“小孩小孩你别饞，過了臘八就是年。臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子……”每每年關将至，這首童謠便會在家家戶戶中傳唱，孩童聽了充滿對過年熱鬧生活的向往與憧憬，老人、成人在說唱過程中過往畫面也會一一閃現。尤其是小年前後，童謠更應景，年味更濃，回憶也會更深。
小年為何不是同一天？
小年，作為大陸傳統節日雖有着幾千年的曆史，但大陸北方與南方的小年卻不是在一天，北方的小年過的農曆臘月二十三，而南方的小年過的卻是農曆臘月二十四。
早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，是以臘月二十四作為小年的曆史最為久遠。據傳從清朝雍正年間開始，每年臘月二十三皇帝要在坤甯宮祀神，為節省開支，順便把竈王爺也拜了。此後王族、貝勒随之效仿，也于臘月二十三祭竈，于是出現官方和民間在不同日子過小年的分野。
現在看，臘月二十三過小年的主要是大陸東北和華北地區，而南方地區多在臘月二十四過小年。各地小年不同日，跟大陸古時“官三民四船五”的傳統有關，即官府小年臘月二十三過，一般民家二十四日過。
小年的民間習俗
為了迎接新年的到來，家家戶戶在小年這一天就開始行動起來了。小年期間，民間會有祭竈、吃瓜糖、大掃除、貼窗花等習俗活動。
祭竈王
祭竈是一項在大陸民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”的神位，它負責管理各家竈火，被當作一家的保護神而受到崇拜。竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像，兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”的。民間傳說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝禀報這家人的善惡，讓玉帝賞罰。是以送竈時，人們極為重視，要在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，這後三樣是為竈王升天的坐騎準備的。送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”，寄托着百姓對美滿生活的向往，祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。
吃糖瓜
當地家家戶戶做飯的地方都有“竈王爺”的神位，祭祀時要放糖瓜。以前奶奶經常會在供奉時說：“吃點糖瓜糊嘴，要多為我們說好話，來年有飯吃”。
大掃除
每逢小年來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃房間庭院，撣拂塵垢蛛網，幹幹淨淨迎春節。
貼窗花
窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。
吃餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給竈王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。一家人坐在一起，吃着熱乎乎的餃子，其樂融融，很有年味兒。
小年各地具有特色的“鄉愁”
到了小年，年也越來越近了，鄉情也日漸加深。小年是年的象征，也有家的味道。南方北方日期不同，全國各地關于小年的習俗有會有一些不同。
在河南，人們都會自己動手在家裡做一些火燒自己吃，還要留一個到大年初一才吃，寓意一年到頭都有吃的。
在山西呂梁，小年（臘月二十三）的這一天，除了大掃除、吃瓜糖外，還有一個重要的習俗便是放鞭炮。放鞭炮為的是煙火氣，在以前，不是家家戶戶都能買得起鞭炮，許多人家就會燒玉米杆或者幹樹枝，為的是自家的竈王爺可以看到自家的煙火。
在山東部分地區每年小年（臘月二十三）都要蒸粘糕、吃粘糕。粘糕是用黃米、紅棗等做成的一種甜味糕點，意在粘住竈王爺的嘴，使其向玉帝彙報工作時隻講好事。
在江蘇蘇州，每年小年（臘月二十四），做團子、送團子、吃團子是必備的一道年味。蘇州人祭竈中最重要的祭品便是團子，過去叫做“廿四團”。“廿四團”用糯米粉制作，餡兒有鮮肉、豆沙、蘿蔔絲等多種。蒸制好的團子上都要點印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以差別不同的餡兒。
在廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來别有風味，有“團團圓圓”的寓意。
在廣東，廣府俚語中更有“謝竈鯉魚，好噏唔噏”這句俚語，意思是斥人多口多事。而在這一天，人們能吃到油角、煎堆、蛋散、蘿蔔糕、芋頭糕、馬蹄糕！
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責編：吳敏