正月十五看花燈！那麼在600多年前，全國規模最大的花燈在哪呢？
一般認為，燈節起于西漢。到了唐朝，賞燈活動逐漸興盛了起來。唐朝詩人盧照鄰的《十五夜觀燈》中稱，“接漢疑星落，依樓似月懸”，從中可見當年元宵燈會的盛況。宋朝的燈節更加熱鬧，還有猜燈謎活動，活動要持續5天。南京早在南朝時期就有元宵燈會，當時的盛況堪稱全國之冠。
朱元璋定都南京後，對燈節最看重，嗜好燈會。史載，朱元璋為慶賀定都後的首個元宵節，特招徕天下富商，放燈10日。當時的南京城内盛搭彩樓，并在秦淮河上燃放水燈萬盞，一時蔚為大觀，享有“燈彩甲天下”之美譽，著名的秦淮河“燈船”也随之蜚聲天下。
明初的燈市主要在三山街一帶，後因夫子廟擴建貢院，歌樓、酒館、客棧等随之而建，遊帆舟旅，過往不斷，夫子廟成為古城中獨特的鬧市，燈市逐漸移至夫子廟，600多年來興盛不衰。
明朝中葉以後，賞花燈成為時尚，燈市官宦之家多不惜巨資争購奇巧花燈，以待燈市之用，争奇鬥豔逞富。據載，有一種将彩燈堆疊成像傳說中的巨鳌形狀，名為搭鳌燈，費用已逾千金，已非一般富裕人家可比拟。燈市的窮極奢侈，在明朝屢見不鮮，不惟京師，諸如金陵（南京）、紹興等地，莫不如此。民間花燈淫巧，極盡奢侈，有時一盞燈要做兩年。
明朝的燈節時間延長到10天，是最為興盛的時期。到清朝，燈節減為3天，盛況稍衰，但燈會的節目内容愈加豐富。元宵花燈，材質有楮練、紗帛、魚鱿、頭皮、料絲諸品，形狀有三星、八仙、聚寶盆、皮球、西瓜、草蟲、金魚等，還有樓船燈以玻璃條為之，其他絹制之燈，作花鳥蟲魚之狀，惟妙惟肖，另外還有靈巧的走馬燈。
在燈節期間，從早到晚都是“市”，從夕到明都是“燈”。燈市裡，有從各地來的商賈，有古今中外的珍異，有三代八朝的古董，有各階層人物的用器。衢三行，市四列，所謂以九市開場。市裡擠滿着人，連身子都不能旋轉。
據阿英的《燈市*金瓶梅詞話風俗考之一》一文記述，“市樓，大都是南北朝向，到夜晚，每家擠滿着看燈的人。其間，特别在門前挂上簾幕的，那裡面的人，一定是勳家、戚家、宦家、豪家的眷屬。一到晚，就張燈奏樂”，“巷陌橋道，皆編竹張燈，并紮彩排樓。”
可見，南京的燈市在600多年前就多麼壯觀！幾經興衰後，夫子廟燈會延續至今。（本文選自陳甯駿、欣辰編著《解讀夫子廟》，關注微信公衆号：NJHFHHH，在旅行中感觸曆史）