橫亘于内蒙古中部地區的陰山山脈，猶如一條巨龍，阻斷了南北交通，自秦漢以來，它就成為中原王朝抵禦北方遊牧政權進攻的一道天然屏障。在陰山山脈中，有一道道溝豁，也就成為溝通陰山南北交通的通道。其中，位于今呼和浩特市北部、行政上隸屬于武川縣的蜈蚣壩，就是曆史上陰山南北交通的一條大通道。
蜈蚣壩在古代并不叫蜈蚣壩，而是稱作“白道”或“白道嶺”。而它的得名，據宋人樂史所著《太平寰宇記》記載：白道在原陽鎮之北，“至山上當路有千餘步地，土白如石灰色，遙去百裡即見之，即是陰山路也”。在北魏地理學家郦道元所著《水經注》中，提到了“白道城”。又說北魏皇帝曾在白道嶺上修建行宮，“宮城在白道嶺北阜上，其城圓角而不方，四門列觀，城内唯台殿而已”。而在史籍中，據筆者所見，最早出現“白道”記載的是在北魏太宗拓跋嗣泰常四年（419年）。《魏書》卷三載其事雲：泰常四年十二月“癸亥，西巡，至雲中，逾白道，北獵野馬于辱孤山”。辱孤山的具體方位不清，應該在今武川縣境内。
白道在史籍中出現頻率最高的時期也是在北魏時期，這除了上面提到的北魏太宗“逾白道”、白道城、白道行宮等記載外，還出現了“鎮雲中兼統白道軍事”、“于白道南三處立倉”、“白道守将”等一些記載。當然，也記載了幾次發生在白道的戰役，有北魏與蠕蠕（即柔然）的戰役，也有北魏政府與破六韓拔陵的戰役等。
隋唐時期，白道仍屢見于史籍，如隋文帝開皇三年，衛王楊爽與突厥戰于白道，大破之；唐太宗貞觀四年（630年），唐将李靖、李勣（即徐世勣）分率十餘萬大軍會師白道，大破東突厥颉利可汗，由此也導緻了東突厥的降唐。
當然，在戰争時期，白道是軍事要道，而在更為長久的和平年代，白道也成為溝通陰山南北政治、經濟交流的重要通道。隋文帝時，東突厥起民可汗降隋，突厥人“或南入長城，或住白道，人民羊馬，遍滿山谷”。在唐代，唐與回鹘進行了大規模的“絹馬貿易”，白居易《陰山道》詩雲：“陰山道，陰山道，纥邏敦肥水泉好。每至戎人送馬時，道旁千裡無纖草。”元稹《陰山道》雲：“年年買馬陰山道，馬死陰山帛空耗。”這裡的“陰山道”，也有可能是指陰山山脈中的其他通道，不過從《太平寰宇記》所記載的白道“即是陰山路也”，不能排除至少應該是包括了白道。
至于白道是從什麼時間改稱“蜈蚣壩”，筆者所見到的最早資料是乾隆《山西通志》，其雲：“蜈蚣壩在大青山碛口，通瓦喇諸地。”此外，康熙年間進士儲大文《存研樓文集》中亦說：“濟盛樂渡以達大小紅山口，蚰蜒徑蜈蚣壩”雲雲，則至晚在清朝康熙、乾隆年間，白道便改稱蜈蚣壩了。
蜈蚣壩入口
抗日戰争時期，八路軍曾在蜈蚣壩組織了一次伏擊戰，消滅日軍80多名。
白道（蜈蚣壩）
以上4張圖檔系從網上下載下傳，謹緻謝意！下面3張為筆者前往莫尼山非遺小鎮時所拍攝。該小鎮即在白道一帶。