2019年，谷歌宣布将以20億美元收購Fitbit的那天，美國衆議院司法機構的反壟斷小組委員會主席大衛·西西林當天就發了聲明，稱谷歌在這個時候試圖進行這筆交易，發出的信号是“盡管有如此嚴格的監管，該公司依然繼續行使和擴大其權力”。
這一次，微軟宣布以近690億美元收購動視暴雪的消息已經超過24小時，美國國會那些人卻反常地靜默。而且，包括大衛·西西林在内、針對科技企業進行反壟斷的核心成員們都沒有就該交易回應媒體。
據外媒報道，這種安靜說明微軟在打“反壟斷戰争”二三十年後，已經在政界打造出了完全不同于其他科技巨頭的名聲，同那些陷入政策監管的競争對手們拉開了不小距離，有時甚至還能利用一下監管這把“利劍”。
對手們深陷反壟斷漩渦
微軟卻成監管者的盟友
本周，蘋果、臉書、亞馬遜和谷歌都在忙着利用其在華盛頓的資源，應對國會山上将進行的競争法案辯論。微軟卻在這時候順順利利地宣告了科技行業曆史上最大筆收購交易之一。
微軟顯然已經讓政策制定者們放了心。反壟斷小組委員會的共和黨議員肯·巴克支援針對科技巨頭立法。但他告訴媒體稱，收到了保證，微軟将會確定遊戲行業的競争，“如果該公司信守承諾，我相信遊戲市場上競争的加劇會和我們立法的目标是一緻的。”
《使命召喚》等爆款遊戲将被微軟收入囊中 圖據網絡
在華盛頓打“反壟斷戰争”二三十載後，微軟如今已經成了一個成熟的、經驗豐富的華盛頓營運者，将自己定位為了一個願意參與監管，甚至發展出了能産生罕見信任的關系。微軟自從上世紀90年代開始打“反壟斷戰争”至今，已經走了很長的路。當時，微軟被視為一個自大的競争者，眼裡完全沒有政治活動。近年來，它已經被政策制定者們視為了監管其他科技巨頭的努力中值得信賴的盟友。
于是，當其他科技巨頭們被卷入反壟斷調查、隐私醜聞和勞工政策監管的時候，微軟已經悄悄地打造了自己橫跨整個科技行業的帝國。動視暴雪隻是其一系列高達數十億美元的收購之一。而微軟也通過收購成功進入了遊戲、程式設計和雲服務領域。現在，微軟的價值已經超過了Alphabet、亞馬遜和臉書，隻落後于蘋果公司。
在聯邦反壟斷政客們宣布審議一系列針對科技企業競争的合并法案的這天，微軟決定推進其巨額的收購交易。這既說明了微軟在華盛頓的安全感，也是對于長久以來的政治性的“善意意圖”的一次測試。
微軟早就學會
利用監管這把劍
微軟跟其他科技巨頭們一樣，也還是在華盛頓進行遊說的大客戶。但行業官員們稱，因其早期的“戰役”留下的遺産和長期以來建立的關系，微軟比其他那些公司的遊說更有效。
曾為推特、谷歌和臉書在華盛頓進行過政策溝通工作的努·韋克斯勒（Nu Wexler）解釋道，微軟在華盛頓的辦公室比絕大多數科技企業都要“年長一代”，當其他人在招人、建立為候選人籌款的政治行動委員會的時候，他們已經有時間在國會山上建立關系了。
微軟總裁布拉德•史密斯 圖據網絡
在華盛頓的這些關系中，微軟總裁布拉德·史密斯是核心人物。史密斯在上世紀90年代加入微軟，在公司的反壟斷戰争中扮演了重要角色，也是該公司在華盛頓最受關注的代理人。這些年來，史密斯已經在國會山上多次作證，光是2021年就有至少四次。
史密斯在其監管作證中的站位很高，指出相關問題不隻是涉及微軟或任何單個公司，還警告政策制定者們在解決這些問題的時候行動“太慢”的風險。大衛·西西林去年還感謝他“協助”調查其他科技巨頭。民主黨衆議員普拉米拉·賈亞帕爾也支援可能導緻一些科技企業分拆的立法。她也同其共和黨同僚一樣，對史密斯誇贊有加。賈亞帕爾在2020年的衆議院聽證會上稱，史密斯是個著名的科技專家，在科技和反壟斷問題上有非常獨特的、有價值的觀點，還有着“科技行業同政府在保護競争、創新和民主，進行智能監管方面進行合作的責任感。”
報道指出，就算攻擊微軟也不會有太多政治上的收益，因為它就是個形象“一本正經”的科技企業。紐約大學競争、創新與資訊法律項目聯合主任哈裡·福斯特分析道，微軟不像社交媒體、智能手機或電商企業一樣獲得那麼多頭條關注，因為“喬布斯的公關工作做得太好，讓微軟變得實在太不酷了，導緻人們根本不想去擔心他們”。據悉，蘋果曾經發過一系列廣告，把微軟塑造為了一個穿西裝打領帶的、過時傻氣的商人形象。
從微軟提供的服務來說，微軟也不容易卷入當下一些容易引起争議的問題。它不像谷歌的油管、臉書一樣容易陷入有害内容的稽核問題，也不像蘋果、亞馬遜一樣容易被拉進政治争議，其關鍵的社交服務是領英，比較不容易受到政治方面的争端影響。
而微軟也抓住了這種差別，有時候還為一些可能會有損社交媒體企業利益的監管進行呼籲。例如，2019年，史密斯稱一條保護企業免因其使用者制造的内容而遭起訴的法律過時了。2021年，史密斯呼籲美國及其他國家效仿澳洲，強迫臉書和谷歌等科技企業為媒體的新聞付費。他還指控社交媒體企業成了“不實資訊的強大引擎”，警告稱如果沒有新的舉措，政客們也會利用社交媒體。
福斯特評價史密斯道： “他很早以前就學會了，競争法案也可以是一把利劍。”
紅星新聞記者 林容
編輯 郭宇
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