看過《書劍恩仇錄》的人都知道，在金庸的筆下，定邊将軍兆惠那就是個妥妥的大反派，還被回部首領木卓倫的女兒霍青桐耍得團團轉，這可就有點抹黑兆惠了。當然，金庸寫的是回部反抗清廷暴政的故事，這麼寫兆惠也無可厚非。但是如果從大局上看，兆惠可是一個民族英雄，他為保衛疆土作出了極大貢獻。
乾隆晚年的時候，回顧了一下自己的一生，發現自己還是幹了不少大事兒，于是就總結出了“十全武功”，二平準葛爾，定回部，二掃金川，靖台灣，降緬甸，伐安南，二征廓爾喀。乾隆自我感覺十分良好，是以自稱為“十全老人”。雖說乾隆這有點“自賣自誇”的味道，但是不可否認，“十全武功”還是對鞏固疆土有很大意義的。當然，帶兵打仗跟乾隆沒啥關系，主要是他手下那幫将士給力。
今天說的兆惠就為乾隆立下了一大功——定回部，是收複新疆的第一功臣。兆惠是孝宗仁皇後的族孫，仕途剛開始不算順暢，雍正年間入值軍機處，後來升任了刑部右侍郎，遇到了他仕途上的第一個挫折。因為有一次把罪判輕的緣故，差點都要把他革職了，幸好後來乾隆從寬處理，才讓他繼續留任。
當時适逢大小金川叛亂，乾隆覺得，既然你在刑部幹不好，那就到前線督運糧草吧，這一下就把兆惠的潛能挖掘出來了。乾隆看到兆惠在軍事方面的能力顯然更突出些，是以後來兩次平定準格爾叛亂都讓他參加了。因為兆惠在平定準格爾叛亂中立有戰功，叛亂結束後，乾隆将他封為“定遠将軍”。
好不容易準葛爾消停了，天山南路又不太平了。之前一直受準葛爾欺壓的大小和卓不甘心再屈服清廷，将兆惠派去招撫的副都統阿敏道殺了。本來乾隆不打算對回疆用兵，可是小和卓霍集占卻屢屢挑釁，乾隆當然不能忍，于是就派兆惠出兵天山，征讨霍集占。沒想到兆惠出師不利，在黑水營被回軍圍了三個月，後來等到援軍到了才解了圍。此後形勢逆轉，兆惠率領大軍沒過多久就平定了天山南路。乾隆對凱旋而歸的兆惠大加封賞，将他的畫像挂于紫光閣。