1945年，明尼蘇達大學的體育場下方藏着一群骨瘦如柴的年輕人。
他們消瘦的身體肋骨清晰可見，嘴唇青紫，慘白的眼球看不到一絲血色。他們已經虛弱到連爬上台階都困難，但卻必須完成高強度的運動與工作，并且不會得到一分錢報酬。
這些人不是被奴役的勞工，而是一項實驗的受試者。為了科學，他們自願忍受饑餓，并向世人展現了饑荒對人體健康的深遠影響。
饑餓實驗
這項驚人的研究常被稱為“明尼蘇達饑餓實驗”。雖然以“饑餓”聞名，但研究的關注重點其實不是饑餓本身，而是“人體如何從饑餓中恢複”。
當時正值第二次世界大戰，戰争在許多地方造成了大範圍的饑荒。當戰火逐漸平息，如何為饑民補充營養才能讓他們更快恢複？這就是生理學家安塞爾·凱斯（Ancel Keys）想借助饑餓實驗回答的問題。為了測試不同的“恢複食譜”，他希望首先讓被試陷入和戰争難民相同的饑餓狀态。
“你願意為更好地喂飽他們而挨餓嗎？”在招募被試的宣傳冊上，印有這句醒目的宣傳語，以及饑餓兒童的照片
為理想挨餓
參與饑餓實驗的被試共有36人，他們都是健康的年輕男性，是從數百位熱情的申請者中選出的。這群年輕人身份相當特殊：他們都是出于宗教信仰和個人信念拒絕參與戰争的人。
在當時，政府同意了這些和平主義者不服兵役的要求。但作為替代，他們被嚴格管理，并需要參加沒有任何報酬的“志願工作”——比如在醫學實驗中擔任“人體小白鼠”。
這些年輕人帶着理想前來參加實驗。他們雖然拒絕上戰場，但依然渴望為社會做貢獻。這項實驗“援助饑民”的人道主義理念吸引了他們，使他們甘願忍耐饑餓之苦。
被試們居住在明尼蘇達大學紀念體育場的下方 | digitours.augsburg.edu
用6個月減重25%
1944年11月19日，耗時近一年的饑餓實驗正式開始。
實驗分為三個階段：首先是3個月的“基線測量期”，此時被試食物攝入充足；接下來是長達6個月的“饑餓期”，在這期間被試的食物熱量被砍到原來的一半；最後是3個月的“恢複期”，此時被試的食物有所增加，但依然受到嚴格控制。
節食期的“饑荒食譜”參考了歐洲戰場上的真實情況，主要由洋芋、面包、通心粉和根莖類蔬菜組成。按照計劃，這種熱量嚴重不足的食譜将使被試在6個月内體重減少25%。
研究者繪制的饑餓期熱量攝入（實心圓點與實線）和體重變化（空心圓點與虛線）曲線圖 | Ancel Keys et al.
除了控制飲食，被試們還有許多必須完成的任務——具體内容包括每周步行35.4千米（22英裡），為實驗室工作15小時，進行25小時的學習，以及完成各種體能與生理名額測試。
被試在跑步機上完成實驗任務 | the Minneapolis Newspaper Collection
眼中隻剩下食物
在挨餓的最初幾周，被試們還有精力互開玩笑，并通過音樂會、戲劇等活動轉移注意力。但接下來，饑餓迅速侵蝕了他們的身體與精神。
長時間挨餓之後，這些年輕人對食物展現出了近乎病态的癡迷。他們開始在少得可憐的餐食中兌水，并創造出繁瑣的用餐程式，好讓食物顯得多一些。他們努力舔光餐盤裡的每一粒殘渣，并為争奪粘在鍋邊的一點點通心粉而大打出手。而在此之外，無論是和平理想的嚴肅讨論，還是校園中邂逅的美麗女性，都無法再讓他們提起任何興趣。
1945年7月30日，《生活》雜志在報道中展示了兩位骨瘦如柴的實驗被試 | Wallace Kirkland/Time Life Pictures
為了延續生命，他們的身體想盡辦法節省每一點能量：被試們的平均體溫從37℃下降到了35.4℃，心率也隻剩下每分鐘35次。他們時刻都感覺寒冷，即使夏天也帶着毛毯。隻有在長時間洗熱水澡時，他們虛弱的身體才能真正暖和起來。
人們的力量與耐力也嚴重下降。一位名叫傑伊·加納（Jay Garner）的被試甚至是以被困在了商店的旋轉門中：他無法推動轉門，隻能在原地尴尬地等待其他人解救。被試們變得疲勞、抑郁、易怒而且冷漠，不止一人在夜裡做起了吃人的噩夢。
被試們用餐的大廳，在饑餓期，他們每天可以在這裡領到兩頓卡路裡經過嚴格計算的餐食 | Todd Tucker
盡管饑餓如此折磨，但絕大多數人都頑強地堅持到了最後，僅有4人因為偷吃食物等原因被排除出組。即使精神瀕臨崩潰，這些年輕人依然強烈要求繼續實驗——因為他們把饑餓實驗看成了實作理想、造福人類的使命。
艱難恢複
1945年7月28日，難熬的饑餓期終于迎來尾聲——然而，痛苦卻還沒有結束。
進入恢複期，被試的飲食依然嚴格受控，食物量也并沒有增加很多。在研究者設計的恢複餐中，熱量最低的一種隻比饑餓期食譜多了400千卡——對于已經忍受饑餓6個月的年輕人來說，這點熱量完全不夠。被試們的體重、心率、抑郁評分等一系列名額恢複都十分緩慢，身體不适也沒有顯著減輕。
圖 | Ancel Keys et al.
（一位被試在實驗不同時期拍下的胸部x光片，胸腔中間的白色區域顯示了心髒尺寸的變化。實驗發現，長期饑餓會使被試的心髒縮小約17%。）
一天天數着日子好不容易熬到恢複期，但饑餓和虛弱卻不見好轉，沮喪的情緒在被試中蔓延開來。在這其中，一位名叫山姆·萊格（Sam Legg）的被試精神狀況惡化尤為嚴重，他在絕望中甚至揮起斧頭，剁掉了自己左手的三根手指。但即使如此，躺在醫院裡的萊格依然請求研究者将他留在實驗中。“在我的餘生裡，人們會問起戰争期間我做了什麼。而這項實驗是我給出體面回答的機會。” 他這樣說到。
遲緩的恢複讓研究者凱斯也着急了起來，他緊急決定再為被試增加每天800千卡的食物。最終，被試們的健康狀況終于逐漸有了起色。
被試丹·米勒（Dan Miller）在饑餓期與恢複期（右）的照片，在饑餓期，他的體重下跌了24.5% | Henry Scholberg
然而，他們對食物的強烈渴望依然沒有消失。在實驗結束、飲食限制終于取消後，這些年輕人陷入了瘋狂的暴飲暴食。在11月的一個星期六，被試理查德·蒙迪（Richard Mundy）甚至吞下了多達11500千卡的食物，這相當于他過去飯量的4倍。很多人都變得比實驗開始前更胖了，有人甚至因為吃得太多進了醫院。
在數月至數年的時間之後，被試們才終于基本恢複了原狀。
獨一無二的資料
在漫長的折磨之後，饑餓實驗真的造福人類了嗎？
凱斯最初希望研究能用來指導戰後恢複，這一點并沒有實作——因為實驗結果來晚了一步。饑餓實驗的最終報告直到1950年才正式發表，此時距二戰結束已經過去了5年。
不過，這份題為《人類饑餓生物學》的報告确實具有獨一無二的價值，人們至今仍在持續參考和引用它。醫生把研究結果用于神經性厭食症患者，辨識各種症狀的來源；曆史學家則把它與史料對照，論述大饑荒對古人的影響；在大衆科普中，作者也時常援引饑餓實驗來提醒人們留意過度節食的風險。
明尼蘇達大學生理衛生實驗室的入口，饑餓實驗就在這裡進行 | University of Minnesota Archives
現在看來，饑餓實驗無疑是一項糟糕的研究——它損害了被試的健康，與醫學倫理相悖，這樣的實驗絕無可能再來一次。然而，無論世人如何評價，被試們自己依然為這段特殊的經曆感到驕傲。在采訪中，多名被試都表示，假如重回年輕時，他們依然會毫不猶豫地選擇參加實驗——即使他們已經知道了過程會有多麼艱難。
“這項實驗為我的人生增添了色彩，它是我做過最重要的事情之一。”被試韋斯利·米勒（Wesley Miller）這樣說到。
參考文獻
[1] Todd Tucker - The Great Starvation Experiment_ Ancel Keys and the Men Who Starved for Science (2008)
[2] Ancel Keys, Josef Brožek, Austin Henschel, Olaf Mickelsen, Henry Longstreet Taylor - The Biology of Human Starvation. 1-University of Minnesota Press (1950)
[3] https://academic.oup.com/jn/article/135/6/1347/4663828
作者：窗敲雨
編輯：Luna
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