赤眉軍
公元23年九月更始帝劉玄率領漢軍攻入長安，這支軍隊的主體是此前的綠林軍。綠林軍興起于荊州綠林山一帶，這裡處于南陽郡、南郡、江夏郡三郡交界，三不管，山高林密，可以充饑的東西也比較多，是以，當時被王莽新政搞得活不下去的很多窮苦百姓藏身于此。這幫人到一起也難免有紛争，誰來主持公道？于是，一起推舉出兩個有威望的人做大帥，分别是江夏郡新市鄉的王匡和王鳳。一開始，他們并不敢公開跟官府為敵，最多不過打家劫舍，混口飯吃，混一天算一天，都盼着哪天朝廷政策寬松一點，收成再好一點，最好再來次大赦，就還回家種地，各自過安生日子去。這時候，朝廷若能政策得當，安撫、招安，肯定問題不大，好辦。而王莽聽不進去這種意見，公元21年，他發動荊州當地的二萬大軍，進剿綠林山，要把王匡他們全部消滅。王匡他們也就拼了命，竟将官軍一舉擊潰。然後，開弓沒有回頭箭，索性攻打縣城，一舉拿下江夏郡竟陵縣。于是，這支綠林軍迅速壯大至五萬之衆。
與此同時，在青州、徐州一帶的赤眉軍也起來了。
呂母
赤眉軍的興起，最早緣于一位女英雄，她本是琅邪郡海邊一個縣城的富婆，因為夫家姓呂，人稱呂母。呂母的兒子在鄉裡做遊徼，犯了點小罪過，本來罪不至死，卻生生被縣令處死。呂母痛不欲生，差點沒哭死，最後一想：我光哭有什麼用？我得幹得點什麼！我幹什麼呢？開酒館。
她很有錢。
赀産數百萬。--《後漢書·劉盆子列傳》
她用這些錢開了一家高檔酒館，還買了很多衣服。有道是，長袖善舞，多錢善賈。呂母的酒館開得很火爆，很多人都來消費，其中不乏遊俠、小混混。有的人消費完了，沒錢。
呂母一笑：沒錢不要緊，記帳，賒着，随便喝。哎，你這身衣服舊了，阿姨送你身新衣服，不要錢，以後再說。
一來二去，時間長了，母呂的酒館便開成了“黑店”，聚集了很多江湖人物。這些人都很尊敬呂母，有一天他們湊起一大筆錢，來還給呂母。呂母大哭：諸位弟兄，我不圖你們還錢的，我是有事相求。縣令冤殺了我的兒子，我要報仇！你們能幫我這個忙嗎？敢不敢？！
這些人熱血沸騰：敢！這有什麼？殺了那個狗官！
于是，呂母把所有的好酒都拿出來：好！咱們說到做到，喝！
然後，呂母帶着這百十多号人占據一個海島，招兵買馬，很快達到數千之衆。随後，攻下縣城，砍了縣令的腦袋。正所謂，女子本弱，為母則強。母愛太偉大！
幾年後，呂母病死，她手下這支隊伍轉投另一個揭竿而起的琅邪人樊崇麾下，一兩年間就發展至數萬之衆，在青州、徐州一帶攻城掠地，數次擊敗官軍。他們為了在亂戰之中友善分辨敵我，都把眉毛染成了紅色，由此得名“赤眉軍”。
樊崇
除了荊州綠林軍和青州、徐州的赤眉軍，還有冀州的銅馬軍、青犢軍等等很多支農民起義軍相繼而起，眼看着又要天下大亂。
（本文節選自《谷園講通鑒》第四部《東漢興衰史》，該書将于2022年上半年由華文出版社出版。）