赤眉军
公元23年九月更始帝刘玄率领汉军攻入长安，这支军队的主体是此前的绿林军。绿林军兴起于荆州绿林山一带，这里处于南阳郡、南郡、江夏郡三郡交界，三不管，山高林密，可以充饥的东西也比较多，所以，当时被王莽新政搞得活不下去的很多穷苦百姓藏身于此。这帮人到一起也难免有纷争，谁来主持公道？于是，一起推举出两个有威望的人做大帅，分别是江夏郡新市乡的王匡和王凤。一开始，他们并不敢公开跟官府为敌，最多不过打家劫舍，混口饭吃，混一天算一天，都盼着哪天朝廷政策宽松一点，收成再好一点，最好再来次大赦，就还回家种地，各自过安生日子去。这时候，朝廷若能政策得当，安抚、招安，肯定问题不大，好办。而王莽听不进去这种意见，公元21年，他发动荆州当地的二万大军，进剿绿林山，要把王匡他们全部消灭。王匡他们也就拼了命，竟将官军一举击溃。然后，开弓没有回头箭，索性攻打县城，一举拿下江夏郡竟陵县。于是，这支绿林军迅速壮大至五万之众。
与此同时，在青州、徐州一带的赤眉军也起来了。
吕母
赤眉军的兴起，最早缘于一位女英雄，她本是琅邪郡海边一个县城的富婆，因为夫家姓吕，人称吕母。吕母的儿子在乡里做游徼，犯了点小罪过，本来罪不至死，却生生被县令处死。吕母痛不欲生，差点没哭死，最后一想：我光哭有什么用？我得干得点什么！我干什么呢？开酒馆。
她很有钱。
赀产数百万。--《后汉书·刘盆子列传》
她用这些钱开了一家高档酒馆，还买了很多衣服。有道是，长袖善舞，多钱善贾。吕母的酒馆开得很火爆，很多人都来消费，其中不乏游侠、小混混。有的人消费完了，没钱。
吕母一笑：没钱不要紧，记帐，赊着，随便喝。哎，你这身衣服旧了，阿姨送你身新衣服，不要钱，以后再说。
一来二去，时间长了，母吕的酒馆便开成了“黑店”，聚集了很多江湖人物。这些人都很尊敬吕母，有一天他们凑起一大笔钱，来还给吕母。吕母大哭：诸位弟兄，我不图你们还钱的，我是有事相求。县令冤杀了我的儿子，我要报仇！你们能帮我这个忙吗？敢不敢？！
这些人热血沸腾：敢！这有什么？杀了那个狗官！
于是，吕母把所有的好酒都拿出来：好！咱们说到做到，喝！
然后，吕母带着这百十多号人占据一个海岛，招兵买马，很快达到数千之众。随后，攻下县城，砍了县令的脑袋。正所谓，女子本弱，为母则强。母爱太伟大！
几年后，吕母病死，她手下这支队伍转投另一个揭竿而起的琅邪人樊崇麾下，一两年间就发展至数万之众，在青州、徐州一带攻城掠地，数次击败官军。他们为了在乱战之中方便分辨敌我，都把眉毛染成了红色，由此得名“赤眉军”。
樊崇
除了荆州绿林军和青州、徐州的赤眉军，还有冀州的铜马军、青犊军等等很多支农民起义军相继而起，眼看着又要天下大乱。
（本文节选自《谷园讲通鉴》第四部《东汉兴衰史》，该书将于2022年上半年由华文出版社出版。）