《荊棘鳥》是一部澳洲的家世小說，以女主人公梅吉和神父拉爾夫的愛情糾葛為主線，描寫了克利裡一家三代人的故事，時間跨度長達半個多世紀。拉爾夫一心向往教會的權力，卻愛上了克利裡家的美麗少女梅吉。為了他追求的“上帝”，他抛棄了世俗的愛情，然而内心又極度沖突和痛苦。以此為中心，克利裡家族十餘名成員的悲歡離合也得以展現。小說情節曲折生動，結構嚴密精巧，文筆清新婉麗。這部作品有澳洲的《飄》之譽。
考琳•麥卡洛，澳洲當代女作家，1937年6月1日生于澳洲新南威爾士州的惠靈頓。原先是一名品學兼優的醫科學生，不甘心一輩子做醫生和研究所學生，從小喜歡寫作的她嘗試寫作，她的第一部小說是1974年出版的《Tim》。除《荊棘鳥》外，麥卡洛還創作十二部長篇小說，一部傳記。她與丈夫居住在澳洲南太平洋的諾福克島。
這部小說裡的每一個人物的性格都是那麼鮮明，那麼尖銳，似乎性格就注定了以後的命運，或是放蕩不羁，或是任勞任怨，犧牲自己...他們都隻是想盡量來成全他們所愛的人...
我們各自的心中都有某些不願摒棄的東西，即使這東西使我們痛苦得要死。我們就是我們，就是這樣。就像古老的凱爾特傳說中那胸前帶着棘刺的鳥，泣血而啼，嘔出了血淋淋的心而死去。因為它不得不如此，它是被迫的。有些事明知道行不通，可是咱們還是要做的。但是，有自知之明并不能影響或改變事情的結局，對嗎？咱們制造了自己的荊棘叢，而且從不停下來計算其代價。我們所做的一切就是忍受痛苦的煎熬，并且告訴自己，這是非常值得的。
如果風度翩翩的拉爾夫神父，并沒有第一眼就在小女孩身上看到一種他為之傾心了一生的氣質的話，梅吉的少女時代過去之後，她很可能就會成為一個富有的農場主的女兒，嫁給一個聰明帥氣的農場主的兒子，過上幸福而又平凡的生活。
然而幸運而又不幸的是，拉爾夫神父不是他希望成為的那種聖人，他是一個傑出的人，也隻是一個傑出的人。他不能不愛上他覺得美的東西，正如他不能不去追求卓越的事業一樣。她的美與他的卓越是不能共存于他的生活的，于是他與她的碰撞隻能是一種毀滅，是命運的一次玩笑，是上帝導演的一出悲劇。
始終讓我念念不忘的一句話是：在那一刻，他忘記了梅吉。
曆經滄桑已是滿頭銀絲的拉爾夫神父，最終在同樣已是暮年的梅吉懷中死去，死在德羅海達的莊園裡。那是梅吉的地盤，他并沒有死在上帝的懷裡，但是在最後的那一刻，在他離去的那一刻，在上帝的光輝中，他忘記了梅吉。
拉爾夫在追逐什麼？或者說全世界的男人都在追逐什麼？梅吉知道，因為他們都一樣，“就像是毛茸茸的大飛蛾，在一塊透明的眼睛看不到的玻璃後面，為了追求一團令人眼花的火焰而撞得粉身碎骨。而假若真的飛進了玻璃之中，便落在火中燒死了。雖然留在清爽的夜空中，既有食物，又能生下小蛾子，但是他們不願意！他們不想僅僅得到這些！又回身去追求那火焰，毫無疑義的撲打着翅膀，直到把自己燒死了事！”
拉爾夫不明白嗎？他用了一生才明白，沒有什麼是值得追求的。但是雖然每個人都知道這是荊棘，但每個人都願意把它插入自己的胸膛中；雖然每個飛蛾都知道那是火，仍然義無反顧地撲上去。
玫瑰花是美麗的，但最終它變成灰燼，隻剩下荊棘，我們把它刺進胸膛，在荊棘刺進的那一瞬，沒有意識到死亡的來臨，被驅趕着，歌唱着，直到生命耗盡，再也唱不出一個音符。但是，當荊棘刺進胸膛時，我們确實是知道的，明明白白的，但我們卻依然這樣做，把玫瑰花變成灰燼，把荊棘刺進胸膛。
