1431年1月19日
鄭和最後一次出航
圖為南京鄭和寶船遺址公園内的寶船
在588年前的今天，1431年1月19日(農曆1430年閏12月6日)，鄭和最後一次出航。
1431年1月19日，大陸明代傑出的航海家鄭和率衆二萬餘人，從南京下關出發，第七次遠航“西洋”。後因海上遇風，至福建避風，直到同年底才正式出航。這是鄭和最後一次出航。鄭和，明朝航海家、外交家，原姓馬，名和，小名三寶，又作三保，雲南昆陽（今晉甯昆陽街道）寶山鄉知代村人。在皇帝支援下，他先後七次帶領船隊下西洋。船隊規模龐大，完全按照海上航行和軍事組織進行編成的，在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊。很多外國學者稱鄭和船隊是特混艦隊、鄭和是海軍司令或海軍統帥。英國李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界曆史之後，得出了這樣的結論：“明代海軍在曆史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以緻所有歐洲國家聯合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵。”
1431年1月19日，鄭和帶領船隊從龍江關（今南京下關）啟航，第七次出行。鄭和因勞累過度于1433年4月初在印度西海岸古裡去世，船隊由太監王景弘率領返航，1433年7月22日傳回南京。此次據載有27550人。
鄭和下西洋，為促進中國與東南亞、印度、阿拉伯和東非各國人民的友好來往，做出了卓越的貢獻，它是明朝政治、經濟以及綜合國力強盛的反映和标志。許多國家紛紛派人帶着當地的特産，比如大象、犀牛、長頸鹿、獅子、寶石、珊瑚、胡椒以及香料等随鄭和船隊來到京城，要求同中國發展友好關系。鄭和下西洋，遍訪亞非三十多個國家和地區，不但是大陸古代航海史上的空前壯舉，就是在當時世界航海史上，也是規模最大的一次。它加強了中國與亞非各國人民之間的政治、經濟以及文化交流和友好來往。