晚清名臣曾國藩生前重視家風，不許子孫奢侈，死後隻留下了一二萬兩遺産，他認為這筆錢給後人足夠了，誰知曾國藩的兒子深受父親影響，不肯收别人送的錢用來辦喪事，李鴻章送來的2000兩也被拒絕，以至于曾國藩的喪事就花了大半遺産。
不過，曾國藩嚴于治家，給子孫留下無數精神财富，是以他的後人裡出了很多科學家、教育家、社會活動家，自他以下8代人沒出過一個“敗家子”。對比曾國藩，另一個晚清名臣李鴻章的做法就完全不一樣了，李鴻章給子孫留下了巨額遺産，曾經讓無數人眼紅。
李鴻章有6個兒子，3個早夭，隻剩李經方（非李鴻章親生）、李經述、李經邁。梁啟超估計李鴻章“大約數百萬金之家産”，而容闳《西學東漸記》裡說李鴻章“絕命時有私産四千萬兩以遺子孫”，雖然說法不一，但李鴻章确實很有錢，保守估計約合人民币10億元左右。
是以，民間才有“宰相合肥天下瘦”的說法。但李鴻章萬萬想不到，他死後家族裡這麼快就出了敗家子，幾乎丢盡他的臉面。這個敗家子，就是李鴻章的中英混血孫兒李國烋，李國烋出生于1910年，父親是李鴻章長子李經方，上面還有一個哥哥李國焘（中法混血兒）。
哥哥精明能幹，但李國烋卻是個典型的纨绔子弟。他十幾歲就染上鴉片瘾，吃喝玩樂樣樣精通，父親覺得他不成器，很擔心，在蕪湖給他準備了1萬多畝租田山場，又給了他許多房産貨倉，派專人打理；在上海，李國烋擁有定盤路的一棟三層别墅，此外他還可以每月從銀行支取500元花費，這在當時數額不小。
可以說，李國烋沾着爺爺父親的光，繼承的祖産完全夠他吃喝一輩子不愁。但李國烋卻敗家敗出了一種境界，他在蕪湖生活時身邊總跟着一群狐朋狗友，這些人捧得他飄飄然，讓他身上的毛病越來越多，不僅吸鴉片，還整天泡在風月場所裡，見到漂亮女人就一擲千金。
結果，李國烋年紀輕輕就染了病。但就算病情越發嚴重，出門都要讓人擡，他也照樣往賭坊妓館跑，甚至還娶了一個花魁回家當姨太太。為了讓姨太太過得舒心，李國烋又雇了大堆廚師、保姆、跟班，養了一群狗，出門時惡犬開道，好不威風。
李國烋在賭坊流連，不滿足于賭現金，直接賭房産田地。他還想弄個軍官職銜，為此不惜賣掉了李府大花園，還是哥哥聽說之後急忙贖回來。沒幾年李國烋就把财産敗得精光，他想了個歪點子，跑去糾纏哥哥，要哥哥給錢花，理由是父親分家産不公平。
哥哥經不住他鬧，又給了他蕪湖的兩套房産。誰知李國烋大手大腳，很快又把房産賣了，母親看他這樣，就叫他去做翻譯官自己賺錢，但李國烋的大少爺脾氣不允許他當個老老實實的上班族，沒兩天就辭職了，母親徹底放棄拯救兒子回了英國，李國烋的狐朋狗友、跟班姨太太也都走了，隻留他一個人流浪街頭。
李國烋隻能厚着臉皮吃百家飯，挨到1953年，他終于想起可以去投奔“難兄難弟”左宗棠的孫子左巨生。左巨生也窮得揭不開鍋，但還有一間屋子，兩人就縮在角落裡喝稀粥，李國烋吃不了苦，大冬天跑去湖邊自殺，被人救了起來後感染風寒，才43歲就一命嗚呼了。
要不是李國烋的哥哥聽說消息，用草席一裹将他草草安葬，李國烋隻怕就要曝屍荒野。李國烋雖然是李鴻章孫子，繼承了巨額遺産，卻一生悲劇，足以證明：人沒用，錢再多也是沒用的。如果李鴻章不聚集那麼多錢财，而是注重家風教育，讓子孫自己奮鬥出頭，也許他們反而會過得好一些。