著：戴維·M. 格蘭茨 喬納森·M. 豪斯
譯：孫渤 趙國星 張峻鳴
（上圖）1943年在庫爾斯克實施沖擊的德國四号坦克
1943年7月5日4時30分，蘇聯為期30分鐘的炮火反準備結束後，德國第九集團軍開始自己的80分鐘炮火準備，集中于蘇聯防禦前沿和四公裡内的縱深（見下地圖）。第1航空師也開始轟炸這些陣地和庫爾斯克周圍的紅軍機場。為削弱德國炮火準備的效果，普霍夫将軍指令第13 集團軍于4時35 分，也就是德國炮擊開始五分鐘後，再次實施炮火反準備。967門蘇聯火炮和迫擊炮削弱了德國炮火準備的效果，但未能形成壓制。5 時30 分，德國的地面進攻正式開始。
作為公認的防禦戰術專家，瓦爾特·莫德爾準确地意識到，他的裝甲車輛在預有準備的防禦陣地上遭到步兵的近距離堅決攻擊時很脆弱，特别是“象”式自行火炮。為緩解這個問題，他堅持讓徒步步兵伴随自己的裝甲矛頭。這一戰術無疑可以減少坦克損失，代價是步兵傷亡更高。
位于第九集團軍東翼的約翰内斯·弗賴斯納将軍第二十三軍率先發起的進攻，基本上是一次步兵行動，意在幹擾蘇聯人對德國真正主攻地點的判斷。這次輔助突擊未能達成重大突破。弗賴斯納的軍攻擊第13集團軍和第48集團軍薄弱的接合部，試圖奪取小阿爾漢格爾斯克鎮，這個道路樞紐将會有利于向東、西和南邊的庫爾斯克迅速推進。德國第78、第216和第36三個步兵師的士兵在“斯圖卡”和少量坦克的支援下，突入第13集團軍步兵第148師和步兵第8師（屬蘇聯步兵第15軍）及其友鄰的第48集團軍步兵第16師據守的第一防禦地帶約1.5公裡。守軍不僅阻止了這次進攻，還發起局部反擊，以至于第二十三軍未能在小阿爾漢格爾斯克方向取得多大進展。
第四十七裝甲軍和第四十一裝甲軍遂行的主攻進展較大。在持續的航空兵支援下，三個裝甲師和四個步兵師在波内裡西北攻擊步兵第29軍步兵第15師和步兵第81師的防禦。截至9時整，約阿希姆·萊梅爾森将軍第四十七裝甲軍的第20裝甲師，這個唯一參加初期進攻的德國裝甲師，已經使用120輛坦克和突擊火炮突入步兵第15師的防禦前沿。在猛烈的炮火和航空兵支援下，莫蒂梅爾·馮·克塞爾少将的這個師向前推進五公裡，擊潰蘇聯步兵第15師步兵第321步兵團的防禦，并奪取博布裡克村。在步兵第29軍後方山脊處掘壕固守的近衛步兵第17軍近衛步兵第6 師，随即用猛烈火力阻止德國人繼續前進。
一份蘇聯資料生動地描述了步兵第29軍地段的激戰：
東面，德國第6步兵師在第505重裝甲營兩個“虎”式坦克連的支援下，粉碎了一道由T-34坦克和反坦克炮組成的屏障，并洞穿步兵第15師右翼步兵第676團的防禦。德國軍隊乘勝進抵布特爾基村，并威脅到旁邊的步兵第81師， 使該師左翼有被包抄之虞。與此同時，在步兵第81師右翼，約瑟夫·哈爾佩将軍第四十一裝甲軍的第292步兵師在第653反坦克營“象”式的支援下，已經突入波内裡西北的蘇聯防線，導緻步兵第81師的防線有崩潰的危險。
再往東，向南通往波内裡的鐵路沿線，第四十一裝甲軍第86 步兵師在第18 裝甲師一個團、第653 反坦克營和第654 反坦克營的“象”式反坦克殲擊車的支援下，沿通向波内裡車站的鐵路用地向南猛撲。為穩固步兵第81 師搖搖欲墜的防線，普霍夫投入他的坦克第129 旅和自行火炮第1442 團。7 月5 日上午，盡管步兵第29 軍的蘇聯守軍曾四次擊退德國人，但面對第五次進攻，該軍前沿各團還是不得不撤退。為保持同友鄰的聯系，仍在小阿爾漢格爾斯克西北堅守的步兵第148 師也不得不後撤。與此同時，第四十六裝甲軍也在主攻方向的西面發起支援性進攻。激戰中，第7 和第31 步兵師克服步兵第132 師的頑強抵抗，寸土必争地向格尼列茨推進，而第258 步兵師的進攻沒有取得多少進展便止步不前。
（上圖）蘇軍在庫爾斯克會戰中步坦協同作戰
羅科索夫斯基做出的反應是，派出350架飛機支援第13集團軍，并将中央方面軍預備隊中的反坦克殲擊炮兵第13旅和反坦克殲擊炮兵第1旅、一個炮兵旅和獨立迫擊炮第21旅劃歸普霍夫指揮。作為步兵第15軍第二梯隊正在守衛小阿爾漢格爾斯克鎮的步兵第74師，奉命前出并守住德國突破口的東側。普霍夫還展開兩個快速障礙設定隊，他的預備隊近衛坦克第27團，以及從第13集團軍全體各部抽調的戰鬥工兵部隊，試圖以此遏制這次突破。已經開始的這個過程，足以代表庫爾斯克突出部北線激戰的典型特征。
普霍夫和羅科索夫斯基為應對德國人的無情推進，将看似源源不竭的坦克、反坦克兵器、火炮和工程兵投入戰鬥。這口熊熊燃燒的“大鍋”每消耗掉一股兵力，另一股就會趕來替換，為戰鬥的烈火補充新燃料。這是一場徹底的消耗戰。除非德軍裝甲矛頭克服蘇聯戰術防禦，獲得戰役自由，否則資源和毅力将決定這場激戰的結果。莫德爾決心獲得戰役自由，普霍夫和羅科索夫斯基同樣決心不給他這個機會。
（上圖）雖然提到庫爾斯克會戰，通常會令人聯想起“虎”式和“豹”式坦克，但是三号（照片背景處）和四号坦克（照片前景處）才是構成1943年德國坦克大軍的主力。
戰鬥持續到7月5日上午和午後，步兵第15師将前沿各團後撤到波内裡以西的山脊時遭到重創。該師步兵第676團在退卻途中陷入合圍，不得不向第二梯隊的近衛步兵第6師陣地突圍。這次撤退也導緻步兵第15師以西的第70集團軍右翼暴露。第70集團軍最東側的師是T. K. 什克裡列夫少将的步兵第132師，該師随後成為德國新一輪空中轟炸，以及第四十六裝甲軍第7步兵師和第31步兵師地面進攻的焦點，因傷亡慘重而被迫撤退。追擊的德國軍隊最終被阻止在猛烈反坦克火力掩護的密集地雷場。
德國将軍和步兵都已經清楚地意識到，這場戰鬥與以往的任何戰鬥都不一樣。正如一位觀察者尖銳地指出：蘇聯步兵在轟鳴的德軍坦克面前并未驚慌失措。幾個星期以來，他們一直由政治指導員和有經驗的坦克兵指揮員訓練反坦克戰術。已經采取一切措施來預防衆所周知的“坦克恐懼症”，效果也是毋庸置疑的。
本文節選自《庫爾斯克會戰》