蹇先佛于1916年7月在湖南慈利縣出生，7歲念私塾，後來進入女子學校讀書。
蹇先佛的姐姐蹇先任是賀龍的夫人。1934年12月，賀龍率領部隊占領了湖南省慈利縣城。當天，賀龍就去邀請嶽父蹇承宴一家人，在一家小餐館吃了頓飯。當賀龍問起家中情況之時，嶽父蹇承宴笑道：“先任、先為姐弟二人都參加了紅軍，丢下老四、老五兩個，在家呆不住了…”
蹇先佛（左）蹇先任（右）
其言下之意就是蹇先佛、蹇先超姐弟二人想參加紅軍。有一天按耐不住的蹇先佛主動找上門來，賀龍不但不反對，反而哈哈大笑地說：“歡迎，歡迎，歡迎你參加紅軍！”
姐姐蹇先佛參加紅軍了，小弟蹇先超哭鬧着一定要跟着姐姐走。蹇先佛文化水準高，又寫得一手好字，就在紅二軍團政治部當宣傳員。小弟蹇先超隻有十四五歲，在醫院當看護員。
蕭克和賀龍
蕭克有儒将之稱，參加過北伐戰争和南昌起義，他是我軍曆史上最年輕的指戰員之一，25歲就當了軍長，27歲就率領紅六軍團先遣西征，拉開了萬裡長征的序幕。他還擔當過賀龍的副手，對于這位年少有為，文武全才的戰将，賀龍很是看得上眼，私交很不錯。于是賀龍決定将自己的小姨妹蹇先佛介紹給他，經賀龍和任弼時夫妻的撮合下，蹇先佛和蕭可克結為終身伴侶。
蹇先佛和蕭克
在長征的時候，蹇先佛懷孕了。1936年7月，開始了穿越荒無人煙的茫茫草地。就在進入草地的第一天，蹇先佛即将分娩，在草地上無遮無擋的，一頂帳篷也找不到，他們挖了一些草皮當着産房，她的姐姐親自為了接生，一個苦難的男嬰“堡生”降生了。
1937年，康克清曾說：“蕭克的妻子在長征途中幾乎死于難産……”
在惡劣的環境中，她産後的身體極度虛弱，餓得走着走着就一頭載下馬來。她差點餓死，在關鍵的時刻是楊尚昆的夫人李伯钊把僅剩的一斤大米硬塞給她。
蕭克夫婦和兒子
走出草地之後，老百姓見她破衣爛衫的抱着一個不滿月的男孩，想拿十個鍋貼給她換懷中嬰兒，她搖搖頭說：“給我一百個我也不換。”
蹇先佛先懷孕參加長征，又帶着兒子走過了長征最艱苦的一段路程，經曆了隻有紅軍母親才能忍受的千辛萬苦。不幸的是，蹇先佛為之犧牲很大的苦難孩子被送回湖南老家後，死于日軍的轟炸，成為她一生的痛。
而蹇先佛的哥哥和弟弟分别在21歲和16歲便終止了生命。
她的姐姐蹇先任在1935年11月生下了一個女兒，蕭克的政委王震發來賀電：“祝賀主席得了一門迫擊炮！”
蹇先任和女兒賀捷生
收到電報的賀龍知道妻子生了一個女兒，于是順手發電給蕭克，讓他給孩子取一個名字。蕭克想了想，說：“孩子一出生我們就打勝仗，好兆頭，就叫捷生吧！”
蹇先任也是背着孩子走完了艱難困苦的長征。
蹇先任和賀龍
參加長征的女紅軍大約有2000多人，但到新中國建立時，在革命隊伍中的不足百人。蹇先佛和蹇先任是唯一的一對親姐妹，背着孩子走完了艱辛坎坷的長征路。在艱苦的長征路中，很多人男兒倒下了沒能再站起來，而蹇先任和蹇先佛姐妹背着孩子卻走完了長征，也堪稱是一個戰争奇迹。被周恩來總理贊譽為“長征姊妹花”。
蹇先佛姐妹
1955年，賀龍被授予元帥；蕭克被授予上将，官至副主席；蹇先任擔任過老家慈利縣的縣委書記、縣長、中央組織部副部長、中央紀檢委員會委員；蹇先佛擔任過燃料工業部副局長、電力工業、水利電力部副局長、電力工業部副部長。
姐姐蹇先任于2004年與世長辭，享年96歲；蕭克于2008年逝世，享年102歲；蹇先佛已然超過100歲，飽經風霜的她現居住在北京一處略顯陳舊的四合院中，深居簡出，恬靜而靜雅。
兒子蕭星華和姐姐的女兒賀捷生都是少将軍銜。