才華驚人的蔡元培，容貌并不出衆。
青年未及第時，蔡元培曾跟宿儒——王佐研習經學。
王佐的妹妹，名惠如，知書能文，讀了蔡元培的文章，心生愛慕，總是在母親面前稱頌其才學，女兒的心思母親當然明白。
但王母一則嫌蔡家清寒，再則覺得蔡元培身體清瘦，非壽者相，是以不願意女兒嫁給他。
蔡元培寫文章喜歡用古字，多用周秦典故，文章古奧，被朋友們稱為“怪八股”。
蔡參加浙江鄉試時，幸虧遇到主考官李文田，李極為賞識蔡的文章，蔡得中舉人第二年，入京參加會試，回去後将所作之文呈老師閱覽。
李文田看罷直歎蔡糊塗，他覺得蔡的文章不适宜于科舉，金榜題名恐怕沒有希望。
蔡聽了老師的話，很灰心，便離京南下，不料卻高中。
因他已離京，未能參加殿試，直到下一科才參加，中了進士，點了翰林。
消息傳至王宅，王惠如異常高興。
王母也改變态度，囑咐王佐請人做媒，不料蔡元培此時已經訂婚，王母懊惱不已。
王惠如郁郁寡歡，不久就故去。
01、經過磨合的婚姻
蔡元培一生有三次婚姻，第一位夫人王昭為舊式女性，婚前二人未曾謀面。
1889年，21歲的蔡元培與比其長一歲的王昭完婚。
王昭有潔癖，生活節儉，性格淡泊；蔡元培卻生性豪放、不拘小節，故婚後二人時有口角，且蔡一直在外求取功名，二人聚少離多，感情并不和随。
經過近十年的磨合，蔡元培夫婦慢慢找到了夫妻生活的感覺。
1900年，蔡元培受西方思潮影響，開始提倡男女平等，他撰寫了《夫妻公約》，重新調整與王昭的關系，修複感情裂痕。
至此蔡氏夫婦的婚姻漸入佳境，蔡告訴好友:“伉俪之愛，視新婚有加焉。”
王昭一直稱呼蔡元培為“老爺”，自稱“奴家”。
蔡對這種舊式稱呼極不習慣，對她說:“你以後不可以再叫什麼‘老爺’，也不要再稱什麼‘奴家’，聽了多别扭！”
王昭溫順地回答：“唉，奴家都叫慣了，總是改不過來呢。”
戊戍變法失敗後，蔡元培毅然棄職攜眷返鄉紹興，走“教育救國”之路。
回到家鄉的王昭患上肝病，半年光景時常低燒不退，每日午後嗜睡，口常幹渴，飲水後卻又馬上嘔吐。
然而，蔡元培忙于辦學，不能常伴王昭左右。
蔡元培到嘉興議事，突然接到王昭病重的消息，顧不上吃午飯，便趕赴家中請醫問藥。
藥煎好，王昭卻僅能喝下兩三口，多喝便開始嘔吐，仍舊整日嗜睡。
1900年6月5日，蔡元培派三弟去請醫生，自己不時看看王昭是否醒來。
傍晚時分，醫生尚未請來，傭人進房間問王昭是否喝水，呼她數聲不應，伸手探其鼻息已無。
蔡元培趕至床前撫脈，脈已是微動。
等醫生趕到後，王昭脈已平息，年僅35歲。
王昭去世後，悲痛萬分的蔡元培寫下飽含深情的祭文，稱頌王昭有“超俗之識與勁直之氣”，并萬分自責地說：“早知君病入膏育，當屏絕萬緣，常相斯守。已矣，如賓十年，竟忘情乃爾耶？”
王昭去世時，蔡元培剛滿 34 歲。
02、教育事業的賢内助
夫人王昭去世後，上門提親的媒人絡繹不絕。
蔡不堪其擾，在書房壁上張貼征婚啟事一則，提出擇偶的條件：
(一)天足者；
(二)識字者；
(三)男子不得娶妾；
(四)夫妻意見不合時，可以解約；
(五)夫死後，妻可以再嫁。
消息傳開來，媒人們頓時退避三舍。
當時，紹興城内一位科第輩分高于蔡元培的專講程朱理學的老先生，認為蔡的擇偶條件是“叛道離經”、“淆亂綱常”，特地乘坐大轎子上門與蔡辯論，最後見蔡“執迷不悟”，歎道：“孺子不可教也！”拂袖而去。
蔡元培在一位喜歡收藏畫的友人葉祖芗家中賞畫，他對其中一幅工筆畫極為贊賞，此畫的作者為江西名士黃爾軒之女黃世振，又名仲玉。
葉祖芗向蔡介紹：黃仲玉未纏足，工于書畫，孝敬父母，曾卦臂療父疾，愛護幼弟。
蔡元培聽罷對她很為心儀，便請葉為他做媒。
1902 年元旦，蔡、黃在杭州完婚。
蔡元培在婚姻中也貫徹男女平等，他寫信給黃仲玉，總寫上黃的姓氏，而不寫蔡夫人或在夫人的姓名前加上蔡字。
婚後，黃仲玉積極支援蔡元培的事業，她支援蔡開辦愛國學社與愛國女學，當時女學隻有一位專任教員，其餘課程都由蔡元培與黃仲玉教授。
1907年，已近不惑之年的蔡元培到歐洲遊學，夫人黃仲玉亦伴随左右。
1917年，蔡元培出任北大校長一職，常受軍閥威脅，黃仲玉亦在背後默默支援丈夫，操持家務，教育子女，為蔡分憂。
1920年9月，蔡元培準備赴歐美考察教育。
當時黃仲玉病重，腹部經常脹痛，時好時壞。
赴歐美考察需時半年以上，因擔心黃仲玉的身體，蔡對歐洲之行頗為猶豫。
深明大義的黃仲玉卻堅持讓丈夫按期出發，她一面請醫生診治，一面為丈夫打點行裝，督促他按期成行。
11 月，蔡元培乘船赴法，心中對夫人很是放心不下。
登船的第五日，蔡元培緻電蔣夢麟詢問黃仲玉的病情，蔣複電告知病情好轉。
蔡認為是蔣寬慰自己，心中擔心不已。
抵達法國後，蔡緻電李石曾，詢問黃仲玉的情況，久不見回複。
次年1月9日，蔡元培接到蔣夢麟的電報，得知黃仲玉已于1月2日病逝，時年45歲。
蔡元培悲痛萬分，作《祭亡妻黃仲玉》一文。
03、陪他走完餘生的愛情
55歲時，蔡元培決定再次續娶，他的擇妻條件為：
一、具備相當的文化素養；
二、年齡略大；
三、熟谙英文，能成為研究助手。
1923年7月10日，蔡元培與比他小24歲的周峻在蘇州舉行婚禮。
周峻是蔡元培在上海愛國女校的學生，對蔡很是景仰，曾立誓不嫁，33歲仍未婚。
婚禮完全是現代婚禮的模式，蔡元培到周峻下榻的飯店迎娶周峻，之後二人一起到蘇州留園拍攝結婚照片。
蔡元培在婚禮上說明其與周峻結婚的原因：
一、我年已五十七，且系三娶，所欲娶者為寡婦，或離婚之婦，或持獨身主義而非極端者，惟年齡須在三十歲以上；
二、我熟悉德文，略通法文，而英文則未嘗學好，故願娶一位長于英文的女子；
三、我不德宗教，故不欲以宗教中人為妻；
四、我嗜好美術，尤願與研究美術者為偶；
五、我既辭去北京大學校長，即将去比利時或瑞士繼續求學，有志願留學歐洲的女子，有所歡迎。
再是，希望是原有相應認識者。
恰巧，周峻女士年三十三，原上海愛國女校畢業，曾改名為周怒清，有反清思想，學英文多年，非宗教中之人，亦嗜美術，油畫作品有相當水準，有志遊學。
介紹人徐仲可先生認為周峻是位“才、學、識三者具備之門秀也”。
新婚不久，蔡元培便攜夫人及與次子無忌、長女威廉、三子柏齡、内侄黃紀露、黃紀興赴歐洲考察。
是以蔡、周兩人的蜜月是在遊船上度過的。
蔡元培與周峻感情甚好。
1927 年，蔡元培去甯波時，每天都寄快信給周峻。
蔡、周二人都喜吟詩，時常聯句、唱和，生日必互贈賀詩。
周峻擅長油畫，曾為蔡描幕全身像，惟妙惟肖，蔡十分珍愛，題詩曰：“我相遷流每刹那，随人寫照各殊科。惟卿第一能知我，留取心痕永不磨。”
周峻也寫詩和作“天荒地老總不磨”。
蔡元培晚年居香港時，有時在客廳與親友會晤，偶爾背門而坐，周恐其受寒，必取大衣為他披上。
蔡想出門散步，周峻必先檢視室外氣溫，無微不至。
蔡、周二人生有三位子女，女眸盎，三子懷新，四子英多。
眸盎出生時，蔡家對門有一所法國天主教會辦學校，名為若安·達克。
若安·達克即法國民族女英雄貞德，蔡元培取“若安”的諧音，又取《孟子》中“眸然見于面，盎于背”一句中的“眸盎”兩字為女兒命名，希望女兒向女英雄學習。
懷新取自陶淵明的詩句“良苗亦懷新”。
英多則出自《世說新語》中“其人磊礦而英多”之句。
蔡元培晚年得子，與幾個年幼的子女關系密切。
他曾在家書中對幾個小兒女親切說道：“你們每人送我一張畫，我很寶貴。我祝你們活潑長進，與盎兒所畫之朝日及鮮花一樣;祝你們動靜均宜，與新兒所畫之飛機與建築一樣;祝你們康健英挺，與多兒所畫之馬一樣。”
蔡眸盎喜歡音樂，蔡元培便請俄羅斯女教師教她習鋼琴。
九歲的蔡英多喜愛畫馬，并以陸遊詩句“細雨騎驢入劍門”的意境畫了一幅畫，蔡元培特地将畫拿給劉海粟看，并讓劉“看看我的小兒子英多可有點才氣”？
蔡元培到南京開會，也給兒女帶回禮物，每人一本精美的紀念冊，并為三人題詞。
為眸盎題：“智者不惑，仁者不憂，勇者不懼。”
為懷新題道：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”
給英多的則是：“好學近乎智，力行近乎仁，知恥近乎勇。”
後記：
1936 年，蔡元培患嚴重傷寒，大病一場。
抗戰爆發後，他精神上又受打擊，身體大不如前。
上海淪陷後，蔡元培不願随蔣赴重慶，便取道香港，準備從香港轉赴昆明。
但他已年近古稀，身體虛弱，故隻能滞留香港，在此休養。
12月底，夫人攜子女抵港。
在港期間，蔡元培過着半隐居的生活，遵從醫囑，平日極少出門，隻是讀書看報。
蔡元培一家在港期間，僅靠蔡在中研院領取的微薄工資度日，中研院發的工資為法币，在港隻用港币，一經兌換，工資所剩無幾。
蔡家經濟拮據，生活飲食極為節省。蔡每次生病都未徹底治愈，加上他年事已高，身體益發羸弱。
更不幸的是蔡元培的長女、油畫家蔡威廉由于經濟困難，無錢住院生産。
1939年5月5日，蔡威廉死于難産後的猩紅熱。
由于擔心蔡元培的身體，承受不了喪女之痛。妻子周峻和女婿林文铮都對蔡元培隐瞞了事實。
居中者為蔡元培女婿林文铮
但蔡元培偶然從報紙上看到女兒遺作展覽的消息，方知女兒已不在人世，一時悲從心起，備受打擊。
此後，蔡元培的身體徹底垮了。
1940年3月3日，蔡元培起床如廁，回房時身體虛弱摔倒，然後吐血多口，血色黑紫。
蔡元培被送往醫院治療，輸血後陷入昏迷。
3月5日9點，蔡元培在妻子周峻的懷裡，永遠地停止了呼吸，享年73歲。
3月10日，靈柩出殡，并由北大學生護送，香港各學校及商号下半旗志哀，執佛者五千餘人，萬餘人參加公祭。
5月9日，國民政府釋出國葬令，為蔡元培舉行國葬。
蔡元培的靈柩準備待戰事平息後歸故鄉紹興安葬，後因炮火連綿，未能成行，移葬于香港華人永遠墳場，
長眠于香江之畔
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