才华惊人的蔡元培，容貌并不出众。
青年未及第时，蔡元培曾跟宿儒——王佐研习经学。
王佐的妹妹，名惠如，知书能文，读了蔡元培的文章，心生爱慕，总是在母亲面前称颂其才学，女儿的心思母亲当然明白。
但王母一则嫌蔡家清寒，再则觉得蔡元培身体清瘦，非寿者相，所以不愿意女儿嫁给他。
蔡元培写文章喜欢用古字，多用周秦典故，文章古奥，被朋友们称为“怪八股”。
蔡参加浙江乡试时，幸亏遇到主考官李文田，李极为赏识蔡的文章，蔡得中举人第二年，入京参加会试，回去后将所作之文呈老师阅览。
李文田看罢直叹蔡糊涂，他觉得蔡的文章不适宜于科举，金榜题名恐怕没有希望。
蔡听了老师的话，很灰心，便离京南下，不料却高中。
因他已离京，未能参加殿试，直到下一科才参加，中了进士，点了翰林。
消息传至王宅，王惠如异常高兴。
王母也改变态度，嘱咐王佐请人做媒，不料蔡元培此时已经订婚，王母懊恼不已。
王惠如郁郁寡欢，不久就故去。
01、经过磨合的婚姻
蔡元培一生有三次婚姻，第一位夫人王昭为旧式女性，婚前二人未曾谋面。
1889年，21岁的蔡元培与比其长一岁的王昭完婚。
王昭有洁癖，生活节俭，性格淡泊；蔡元培却生性豪放、不拘小节，故婚后二人时有口角，且蔡一直在外求取功名，二人聚少离多，感情并不和随。
经过近十年的磨合，蔡元培夫妇慢慢找到了夫妻生活的感觉。
1900年，蔡元培受西方思潮影响，开始提倡男女平等，他撰写了《夫妻公约》，重新调整与王昭的关系，修复感情裂痕。
至此蔡氏夫妇的婚姻渐入佳境，蔡告诉好友:“伉俪之爱，视新婚有加焉。”
王昭一直称呼蔡元培为“老爷”，自称“奴家”。
蔡对这种旧式称呼极不习惯，对她说:“你以后不可以再叫什么‘老爷’，也不要再称什么‘奴家’，听了多别扭！”
王昭温顺地回答：“唉，奴家都叫惯了，总是改不过来呢。”
戊戍变法失败后，蔡元培毅然弃职携眷返乡绍兴，走“教育救国”之路。
回到家乡的王昭患上肝病，半年光景时常低烧不退，每日午后嗜睡，口常干渴，饮水后却又马上呕吐。
然而，蔡元培忙于办学，不能常伴王昭左右。
蔡元培到嘉兴议事，突然接到王昭病重的消息，顾不上吃午饭，便赶赴家中请医问药。
药煎好，王昭却仅能喝下两三口，多喝便开始呕吐，仍旧整日嗜睡。
1900年6月5日，蔡元培派三弟去请医生，自己不时看看王昭是否醒来。
傍晚时分，医生尚未请来，佣人进房间问王昭是否喝水，呼她数声不应，伸手探其鼻息已无。
蔡元培赶至床前抚脉，脉已是微动。
等医生赶到后，王昭脉已平息，年仅35岁。
王昭去世后，悲痛万分的蔡元培写下饱含深情的祭文，称颂王昭有“超俗之识与劲直之气”，并万分自责地说：“早知君病入膏育，当屏绝万缘，常相斯守。已矣，如宾十年，竟忘情乃尔耶？”
王昭去世时，蔡元培刚满 34 岁。
02、教育事业的贤内助
夫人王昭去世后，上门提亲的媒人络绎不绝。
蔡不堪其扰，在书房壁上张贴征婚启事一则，提出择偶的条件：
(一)天足者；
(二)识字者；
(三)男子不得娶妾；
(四)夫妻意见不合时，可以解约；
(五)夫死后，妻可以再嫁。
消息传开来，媒人们顿时退避三舍。
当时，绍兴城内一位科第辈分高于蔡元培的专讲程朱理学的老先生，认为蔡的择偶条件是“叛道离经”、“淆乱纲常”，特地乘坐大轿子上门与蔡辩论，最后见蔡“执迷不悟”，叹道：“孺子不可教也！”拂袖而去。
蔡元培在一位喜欢收藏画的友人叶祖芗家中赏画，他对其中一幅工笔画极为赞赏，此画的作者为江西名士黄尔轩之女黄世振，又名仲玉。
叶祖芗向蔡介绍：黄仲玉未缠足，工于书画，孝敬父母，曾卦臂疗父疾，爱护幼弟。
蔡元培听罢对她很为心仪，便请叶为他做媒。
1902 年元旦，蔡、黄在杭州完婚。
蔡元培在婚姻中也贯彻男女平等，他写信给黄仲玉，总写上黄的姓氏，而不写蔡夫人或在夫人的姓名前加上蔡字。
婚后，黄仲玉积极支持蔡元培的事业，她支持蔡开办爱国学社与爱国女学，当时女学只有一位专任教员，其余课程都由蔡元培与黄仲玉教授。
1907年，已近不惑之年的蔡元培到欧洲游学，夫人黄仲玉亦伴随左右。
1917年，蔡元培出任北大校长一职，常受军阀威胁，黄仲玉亦在背后默默支持丈夫，操持家务，教育子女，为蔡分忧。
1920年9月，蔡元培准备赴欧美考察教育。
当时黄仲玉病重，腹部经常胀痛，时好时坏。
赴欧美考察需时半年以上，因担心黄仲玉的身体，蔡对欧洲之行颇为犹豫。
深明大义的黄仲玉却坚持让丈夫按期出发，她一面请医生诊治，一面为丈夫打点行装，督促他按期成行。
11 月，蔡元培乘船赴法，心中对夫人很是放心不下。
登船的第五日，蔡元培致电蒋梦麟询问黄仲玉的病情，蒋复电告知病情好转。
蔡认为是蒋宽慰自己，心中担心不已。
抵达法国后，蔡致电李石曾，询问黄仲玉的情况，久不见回复。
次年1月9日，蔡元培接到蒋梦麟的电报，得知黄仲玉已于1月2日病逝，时年45岁。
蔡元培悲痛万分，作《祭亡妻黄仲玉》一文。
03、陪他走完余生的爱情
55岁时，蔡元培决定再次续娶，他的择妻条件为：
一、具备相当的文化素养；
二、年龄略大；
三、熟谙英文，能成为研究助手。
1923年7月10日，蔡元培与比他小24岁的周峻在苏州举行婚礼。
周峻是蔡元培在上海爱国女校的学生，对蔡很是景仰，曾立誓不嫁，33岁仍未婚。
婚礼完全是现代婚礼的模式，蔡元培到周峻下榻的宾馆迎娶周峻，之后二人一起到苏州留园拍摄结婚照片。
蔡元培在婚礼上说明其与周峻结婚的原因：
一、我年已五十七，且系三娶，所欲娶者为寡妇，或离婚之妇，或持独身主义而非极端者，惟年龄须在三十岁以上；
二、我熟悉德文，略通法文，而英文则未尝学好，故愿娶一位长于英文的女子；
三、我不德宗教，故不欲以宗教中人为妻；
四、我嗜好美术，尤愿与研究美术者为偶；
五、我既辞去北京大学校长，即将去比利时或瑞士继续求学，有志愿留学欧洲的女子，有所欢迎。
再是，希望是原有相应认识者。
恰巧，周峻女士年三十三，原上海爱国女校毕业，曾改名为周怒清，有反清思想，学英文多年，非宗教中之人，亦嗜美术，油画作品有相当水平，有志游学。
介绍人徐仲可先生认为周峻是位“才、学、识三者具备之门秀也”。
新婚不久，蔡元培便携夫人及与次子无忌、长女威廉、三子柏龄、内侄黄纪露、黄纪兴赴欧洲考察。
所以蔡、周两人的蜜月是在游船上度过的。
蔡元培与周峻感情甚好。
1927 年，蔡元培去宁波时，每天都寄快信给周峻。
蔡、周二人都喜吟诗，时常联句、唱和，生日必互赠贺诗。
周峻擅长油画，曾为蔡描幕全身像，惟妙惟肖，蔡十分珍爱，题诗曰：“我相迁流每刹那，随人写照各殊科。惟卿第一能知我，留取心痕永不磨。”
周峻也写诗和作“天荒地老总不磨”。
蔡元培晚年居香港时，有时在客厅与亲友会晤，偶尔背门而坐，周恐其受寒，必取大衣为他披上。
蔡想出门散步，周峻必先查看室外气温，无微不至。
蔡、周二人生有三位子女，女眸盎，三子怀新，四子英多。
眸盎出生时，蔡家对门有一所法国天主教会办学校，名为若安·达克。
若安·达克即法国民族女英雄贞德，蔡元培取“若安”的谐音，又取《孟子》中“眸然见于面，盎于背”一句中的“眸盎”两字为女儿命名，希望女儿向女英雄学习。
怀新取自陶渊明的诗句“良苗亦怀新”。
英多则出自《世说新语》中“其人磊矿而英多”之句。
蔡元培晚年得子，与几个年幼的子女关系密切。
他曾在家书中对几个小儿女亲切说道：“你们每人送我一张画，我很宝贵。我祝你们活泼长进，与盎儿所画之朝日及鲜花一样;祝你们动静均宜，与新儿所画之飞机与建筑一样;祝你们康健英挺，与多儿所画之马一样。”
蔡眸盎喜欢音乐，蔡元培便请俄罗斯女教师教她习钢琴。
九岁的蔡英多喜爱画马，并以陆游诗句“细雨骑驴入剑门”的意境画了一幅画，蔡元培特地将画拿给刘海粟看，并让刘“看看我的小儿子英多可有点才气”？
蔡元培到南京开会，也给儿女带回礼物，每人一本精美的纪念册，并为三人题词。
为眸盎题：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”
为怀新题道：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
给英多的则是：“好学近乎智，力行近乎仁，知耻近乎勇。”
后记：
1936 年，蔡元培患严重伤寒，大病一场。
抗战爆发后，他精神上又受打击，身体大不如前。
上海沦陷后，蔡元培不愿随蒋赴重庆，便取道香港，准备从香港转赴昆明。
但他已年近古稀，身体虚弱，故只能滞留香港，在此休养。
12月底，夫人携子女抵港。
在港期间，蔡元培过着半隐居的生活，遵从医嘱，平日极少出门，只是读书看报。
蔡元培一家在港期间，仅靠蔡在中研院领取的微薄工资度日，中研院发的工资为法币，在港只用港币，一经兑换，工资所剩无几。
蔡家经济拮据，生活饮食极为节省。蔡每次生病都未彻底治愈，加上他年事已高，身体益发羸弱。
更不幸的是蔡元培的长女、油画家蔡威廉由于经济困难，无钱住院生产。
1939年5月5日，蔡威廉死于难产后的猩红热。
由于担心蔡元培的身体，承受不了丧女之痛。妻子周峻和女婿林文铮都对蔡元培隐瞒了事实。
居中者为蔡元培女婿林文铮
但蔡元培偶然从报纸上看到女儿遗作展览的消息，方知女儿已不在人世，一时悲从心起，备受打击。
此后，蔡元培的身体彻底垮了。
1940年3月3日，蔡元培起床如厕，回房时身体虚弱摔倒，然后吐血多口，血色黑紫。
蔡元培被送往医院治疗，输血后陷入昏迷。
3月5日9点，蔡元培在妻子周峻的怀里，永远地停止了呼吸，享年73岁。
3月10日，灵柩出殡，并由北大学生护送，香港各学校及商号下半旗志哀，执佛者五千余人，万余人参加公祭。
5月9日，国民政府发布国葬令，为蔡元培举行国葬。
蔡元培的灵柩准备待战事平息后归故乡绍兴安葬，后因炮火连绵，未能成行，移葬于香港华人永远坟场，
长眠于香江之畔
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