是（李斯）所提出來的！
我以史記、司馬遷、秦始皇本紀原文說起。
秦始皇焚書，（秦始皇本紀）：三十四年，始皇置酒鹹陽宮。博士，七十人前為壽。樸射周青臣進頌曰：他時秦地不過千裡。賴陛下神靈明聖。平定海内，放逐蠻夷。日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂。無戰争之患，傳之萬世。自上古不及陛下威得。史皇悅，博士齊人淳于越進曰：臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海内，而子弟為匹夫。卒有田常六卿之臣，無輔拂何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面谀以重陛下之過。非忠臣也。史皇下其議，丞相李斯曰：五帝不相複，三代不相襲。各以治，非其相反。時變異也。今陛下創大業，建萬世之功。固非愚儒所知。且越言，乃三代之事。何足法也。異時諸侯并争，厚招遊學。今天下以定。法令出一，百姓當家。則力、農、工。士則學習法令辟禁。今諸生不師今而學古，以非當世。惑亂黔首。丞相斯昧死言：古者天下散亂，莫之能一。是以諸侯并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實。人善其所私學以非上之建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊，私學而相與非法教。人聞令下則各以其學議之。入則心非，出則巷議。誇主以為名，異取以為高。率群下以造謗。如此弗禁。則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請史官非秦紀燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉旨守尉雜燒之。有敢偶語詩、書，棄市。以古非今者族，吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城、旦。所不去者，醫、藥、蔔筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。至曰可。
大意如下：始皇三十四年，秦始皇在鹹陽宮裡設宴酒，有博士七十人特地前來獻酒。樸射周青臣進來為史皇稱頌說：以前在秦國這地方，不過一千多裡大，仰仗陛下的神靈名聖，把天下給平定了！把蠻、夷都趕出去，就好像太陽、月亮得放光放明，四面八方都照的到，沒有一個是不服從的！有把諸侯變成了郡縣，天下的人民都過着很安樂，沒有戰争的憂愁，照這樣可以傳至一萬代都不會改變。從古至今，任何人都不及陛下的威德。秦始皇聽到了這些話，心裡非常開心快活。旁邊有一個博士，，是齊國人，名字叫做淳于越。他前來說道：我聽說周朝的皇帝，要傳一千年，這是把土地封給子弟、功臣的。是以都來幫他的忙。如今，陛下現在有了天下，子弟卻是做一個匹夫，後來倘驟間有田常六卿那種臣子出來，這個時候沒又封國的屏障，怎麼可以相就呢？覺得事情應該遵照古法來行事，才能久遠。可是我都沒聽說過！現在青臣一昧的拍馬屁，使得陛下差處更加深，這個人一定不是個好忠臣。始皇一聽下來，一時間無法決定事情下來，便召集朝廷諸侯前來商議。丞相李斯就說道：古代的五帝所治的法，是不相重複的。三代所治的法，是不相沿襲下去的。各有各的治法、流程。不是特地在跟他相反嗎？是因為時代變遷的緣故。今陛下創照了大事業，建立起萬世的功勞，自然不是那些愚儒所能知道的。且淳于越所說的事，那些都是三代的事情了，怎麼可以去效法學習呢？日後諸侯為了争權奪名求利，出了重金招攬那些遊學的人，天下又要不安甯了！現天下以定，法令事出于一律的，平民百姓隻要處理家務，農人種田，勞工做工，讀書人隻要學習法令辟禁就好了。而現在的學生，不學當今的法令，反而學起古代的法則，并且說到當今不好等等，這不是在蠱惑百姓嗎？我、丞相李斯，簡直不知死罪，敢說幾句暢快的話，以前天下大亂，無人能統一，是以就諸侯一起來，都稱贊上古，來害當今。粉飾虛僞之話，混淆事實。等到百姓學術深了，就來說你的壞處。現在陛下得到了天下，分辨了黑白，定一個可以尊崇的在那裡，但大家卻看重私學的，批評現在的法令不是。知道指令下來，就用學術來批評抨擊。走進朝廷裡面，雖然不敢直接說 出來，但心裡卻不以為然。走出朝廷外後，就在街頭巷尾毀謗。自誇說他的主張是為了收買名譽，還用了奇特的議論說高尚，帶領百姓一起說是非。如果這樣還不禁止的話，那坐在高高在上的勢力勢必就降低了，那麼在下面的平民百姓，也要成為黨羽了。是以說，還是禁止的好！臣子膽敢請求吩咐史官，隻要不是我秦國的秦紀，通通燒掉。不是博士官所藏的書，天下間有敢藏書集，藏詩、藏書、藏百家語的，都要到守尉那裡一并燒掉。有人膽敢私下說詩、書的，就要辦他死罪，說古道今的，抨擊當今壞話的，就要滅族。官吏知道這事情而不辦的，同罪。指令傳下去，三十天以内部不燒完的話，就用墨刑治他。并且叫他在白天守寇，晚上築城。所不應該燒的，就是醫療、藥材、蔔卦、種樹的書籍。若有人想學習法令的，便拜官吏作先生。于是秦始皇便答應，一切聽從李斯說的話照做。
解釋：1.樸射：秦朝的官名，古代人重武，有主要射箭的課程。
2.淳于越：戰國時齊人，仕為博士，有谏臣之稱。
3.田常：陳恒，春秋時齊人，與阚止同僚齊簡公，阚止有寵，欲盡逐陳氏，陳豹以告，恒遂殺阚止，同時殺齊簡公，另立平公，死後谥成子。
4.六卿：趙襄子、範昭子、荀文子、智襄子、魏襄子、韓簡子。
5.黥：古代的墨刑，用特殊的墨水刺在臉上，視為黥面！
6.城旦：苦工，白天守寇，晚上築城，稱為城旦。
是以說秦始皇除了醫、蔔筮、種樹流傳下來，其他通通燒光。成為文明史上的焚書！
苛政猛于虎焚書又坑儒
秦始皇由于實行嚴酷法律，引起了士人的不滿，紛紛指責秦始皇。已經升任丞相的李斯主張嚴厲鎮壓這些膽大妄為的士人，他給秦始皇寫了一封奏疏，要求進行焚書。即除了《秦記》之外的所有史書一律燒毀，全國百姓和士人私自收藏的經書和諸子百家的典籍，也全部由官府統一燒毀。敢再違抗指令，議論政事的人一律處死。如果官吏知情隐瞞不報，也和藏書的人同等治罪。除了少數史書之外，其他的最後隻留下了關于農業、蔔筮和醫藥的書籍。
秦始皇同意了李斯的意見，下令全國進行焚書，這是對中國文化的一次清洗，和法律一樣是秦朝暴政的集中展現。
隻燒掉書籍并不能堵住士人的口，反而激起更大的反抗，百姓和士人對秦始皇的暴政怨憤異常，對他不利的言論遍布天下。這使秦始皇勃然大怒，派出禦史到全國各地追查，最後抓到四百六十多人，秦始皇下令一塊押到骊山的山谷中，全部坑殺，也就是活埋。因為這些人絕大部分是儒生，是以被後人稱為“坑儒”。
焚書坑儒是秦始皇無法抹去的一大污點，極大地抵消了他統一全國的曆史功績。
不僅是焚書坑儒，秦始皇的暴政還展現在大興土木，修建阿房宮導緻民怨沸騰。
秦始皇很喜歡六國華麗的宮殿，是以，每當滅掉一個國家，他都要讓人将宮殿的圖畫下來，然後在鹹陽照樣仿造。等全國統一了，他還曾經想造一個最大的苑囿，西起雍、陳倉（現在陝西鳳翔和寶雞地區），東面延伸到函谷關（現在河南靈寶），長達千裡。最後被秦始皇的侍從、侏儒優旃（音沾）勸止。優旃對秦始皇說：“這樣可太好了，有了這麼遼闊的皇苑，我們可以多放養些猛獸，如果六國的後裔有人敢從東方進攻，就把這些猛獸趕出去将他們吓跑。 ”秦始皇一聽，不禁大笑，于是就打消了建這個巨大苑囿的打算。
最大的苑囿沒有建成，但秦始皇卻建了其他很多的宮殿，單單鹹陽的周圍就建有宮殿二百七十多座，行宮在關外有四百多座，關内三百多座。在這些宮殿中，最大最有名的還是阿房宮。因為在秦末已經被項羽燒毀，是以其規模究竟有多大，現在無法估計，但根據曆史記載，光阿房宮的前殿的東西就寬達五百步，大約相當于七百米。南北有五十丈，相當于一百一十五米。殿的門用磁石砌成，主要是用來防止人帶兵器行刺。在殿門前排列着十二個銅人，即用沒收民間兵器熔鑄而成的那十二個銅人。
在秦始皇死在出巡的路上時，阿房宮還沒有建成，這個巨大的工程，每年都要調用民工七十萬人。另一個宏大的工程是修建秦始皇自己的骊山墓，每年也用工七十多萬人。加上其他的用工，如修建長城，修弛道，常年的兵役征發，緻使秦朝每年服役的人達三萬之多，男子征發不足使用，有時還要征發女子。秦朝因為實行法治，反對儒家思想，沒有像後來那樣限制婦女從事公衆活動。儒家主張和長輩同住，以便盡孝，秦則要成家的男子和父母分居，這樣國家可以按照戶數多收賦稅。
苛捐雜稅，加上嚴酷的法律，使人民生活如同水深火熱，由于原來的秦國變法，被東面其他國家稱為“虎狼之國”，現在統一後，暴政使秦朝真成了“虎狼之國”。人民動不動就觸犯了法律，處罰也相當嚴厲，特别是當時的野蠻的肉刑制度，常将犯人的腳砍斷，造成大量的殘廢人。原來百姓渴望統一，結束無休止的戰争，是想從此過上安甯的日子，現在秦的暴政讓他們失望至極，秦的民心喪失是它迅速滅亡的主要原因。
秦始皇的長子扶蘇曾經勸說過秦始皇：“現在天下剛剛安定，但遠處的群眾還沒有徹底安定，士人們現在也都在推崇儒家的主張。父皇這樣用嚴酷法律治理天下，兒臣擔心會令天下不穩。希望父皇能認真考慮，改變政策，安定人心。”秦始皇聽不進扶蘇的話，反而斥責扶蘇多事。最後，秦始皇将扶蘇派到北面邊境的軍隊裡做監軍，和大将蒙田一起抵禦匈奴。
秦始皇不聽勸告，仍在一意孤行，秦在群眾的詛咒下氣數将盡。楚國舊地的民謠中有了“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法。在公元前221年，即秦始皇三十六年，在秦的東郡（現在河南濮陽）有一塊隕石墜落，于是有人便趁機在上面刻了詛咒秦的一句話：“始皇帝死而地分”。秦始皇得到消息，火冒三丈，派禦史嚴厲追查刻字的人，但最終也沒有查出來。禦史便将附近的住戶全部處死，又将刻有字的隕石毀壞。但這絲毫不能挽救秦朝滅亡的命運。