明太祖朱元璋出身平民，成為皇帝前可說經曆坎坷，是以當他成為一國之君後，其多疑、自卑的心态讓他狠心誅殺多名功臣，雖然朱元璋對人十分苛刻，動不動就要處罰人，但唯一能勸他的人隻有馬皇後和太子朱标。
朱标是馬皇後所生，也是朱元璋的長子，不過他沒有繼承朱元璋的性格，他宅心仁厚，經常調和弟弟們之間的沖突，雖然在諸位皇子當中聲望最高，但他太過于仁慈，甚至不惜用生命去擔保一些人，有次他為了擔保要跳水死谏，讓侍衛争先恐後也跟着跳水搶救，但卻被朱元璋看一眼就把侍衛拖下去斬了，原因其實有很多考量。
胡惟庸是明朝左丞相，他遷升丞相七年，朝中大半官員都受過他的恩惠，但他也不遺餘力的打擊異己，就連劉伯溫也受到了排擠，明朝開國年間，出謀獻策的劉伯溫僅僅被封了一個誠意伯，歲祿隻有240石，而李長善功封南韓公，歲祿4000石。一直未受重用的劉伯溫也就告老還鄉了。
洪武八年（1375年）劉伯溫病重，胡惟庸派醫生去探望，但劉伯溫服藥之後，倉促離世，關于他的死亡衆說紛纭，胡惟庸過于專權，甚至預謀篡位的謠言四起。洪武十三年（1380年）朱元璋去胡惟庸家中看泉水，結果半路上發現胡惟庸家中埋伏着士兵，朱元璋深感事态嚴重，當天就處死了胡惟庸，李長善等人也是遭受牽連，受害者多達三萬人。
就連太子朱标的老師宋濂一家也被牽扯進去，宋濂的幾個兒子先後被處死，朱元璋甚至想處死宋濂，而朱标本就不喜歡朱元璋的行事風格，如今老師被牽連，更不會坐視不管，他不顧自身安危進言「陛下殺人過濫，恐傷和氣。」朱标以自己作為擔保，希望能夠保下宋濂，朱元璋不願聽從，将他趕出去，朱标卻不死心，以死明志，于是他轉身跳入了金水河。
一旁的侍衛也立刻跳下水，此時，朱元璋聞聲趕來時，太子朱标已經被救上來，可朱元璋一看侍衛的衣服和鞋子，眉頭一皺，就叫人把脫衣服的侍衛拉出去斬了，而沒有脫衣服的侍衛連升三級。這個理由很簡答，朱元璋認為，來不及脫衣服的侍衛們肯定是救人心切，他們日後都可以為太子出生入死，但沒有脫衣服的根本就沒有将太子的性命放在心上，留着他們對太子沒有好處。