東北地區，自古以來都是大陸領土的一部分，從秦朝開始，勢力已經深入了遼東半島。漢朝時，更是統治大半個北韓半島。到隋朝時，與東北的少數民族接觸更多。唐朝時，東北地區建立的少數民族政權，已經歸附唐朝，當時的羁縻政策，是唐朝對待東北少數民族的政策。元朝時，在東北設有遼陽行省。這才是把整個東北，納入到版圖的時候。明朝有奴兒幹都司機構，清朝有黑龍江将軍、吉林将軍、以及盛京将軍。
從時間上來看，統治東北最長的是清朝。因為這裡即是清朝的發源地，又是邊疆地區。使得清廷非常重視這裡。這也是清朝統治東北邊疆地區，非常有效的原因之一。在清朝統治者的眼裡，這裡是龍興之地，容不得被其他國家入侵，後來的雅克薩之戰。清朝打敗沙俄，與沙俄簽訂了《尼布楚條約》，進而劃定東段邊界。確定了東北地區邊界的穩定，以及主權的所在。
從三個将軍府來看，他們是由清廷任命的官職，由滿族八旗中的一個擔任。在将軍府的管理下，這裡不僅隻有漢族和滿族，還有其他民族。由于黑龍江與沙俄接壤最多，這裡也成為俄國的入侵之地。從三個将軍府的職能來看，它們負責東北地區的軍事防務。不過，盛京将軍的地位，比其他的兩個還要高，畢竟這裡清廷更加看重，管理制度更嚴密。但盛京将軍隻能管理遼甯的滿人，這裡的漢人由奉天府尹管理，而奉天府尹受到盛京将軍的管制。
黑龍江将軍和吉林将軍，是對抗沙俄的前沿陣地，軍事地位比較重要。為了應對沙俄帶來的威脅，清朝對黑龍江将軍進行改造，建立強大的軍事力量。除了這個，他們還要擔任土著居民的朝貢事務，比如吉林将軍，它負責庫頁島的土著居民朝貢事務。盛京将軍擔任北韓王朝的朝貢事務。
從清朝統治人口來看，清朝對東北人口的統計，是曆朝曆代最全面的。早期的清朝，對東北的人口進行等級劃分，分為四民、為良、奴仆、為賤。四民包括軍、民、匠、竈。雍正時期，把賤籍改成良籍。清初時期，也按照明朝制度，三年一次編審。人口管理體制，從多元化到一進制化，見證清朝統治東北的變化。從史料統計來看，1644年，東北人口有40萬，1840年，東北人口達到300多萬，1911年，更是達到近兩千萬的人口。
從鎮戍體制了解清朝對東北的管控。自從打敗沙俄之後，東北出現了鎮戍體制。在此之前，清朝忙着入關，忙着統一天下，東北地區，還是用羁縻政策統治的。直到沙俄的入侵，改變了這裡的情況。1683年，康熙接受巴海将軍的建議，在黑龍江建立木城，并在這裡駐軍。而薩布素為首任黑龍江将軍，之後黑龍江将軍的地位不斷得到提升，它的作用，本就是鎮守邊疆，對抗沙俄的入侵。
在東北三大将軍管轄中，每個将軍府都有自己的鎮戍區。每個戰略要地，清朝會建立相應的軍事設施，并且有駐軍，還要遷入一定的人口數量，每個地方都能互相聯系。比如吉林将軍，東南方向有珲春，控制圖們江、東北有甯古塔，控制牡丹江，東北的三姓，控制着黑龍江下遊，正北方向的阿勒楚喀，控制着松花江中遊。黑龍江将軍北方的瑷珲，控制黑龍江南北地區，墨爾根控制着嫩江流域，西北的呼倫貝爾，控制着西北草原地區。
從這些可以看出，清朝不斷完善東北的驿站系統。而這些鎮戍區，再配合卡倫體系，不僅能穩固東北，還能促進各地區的聯系。遺憾的是，清初時期，清廷限制漢族進入東北，加上滿族等其他民族進入中原内地，給東北人口造成一定的影響，直到後期，大量人口遷移到東北。而通過各種手段，清朝保證各地的物資、糧食、資訊、人口的流通等。這對清朝控制東北地區，起到關鍵的作用。而從曆朝曆代來看，對東北的控制，我們也不能低估了清朝的統治，他比任何一個朝代的控制都要強。