虎為十二生肖之一，排行第三，稱為寅虎。作為肉食動物，老虎龐大的身軀總是令人望而生畏，于是，古人對虎形成沖突的心理。一方面，人們對李存孝、子路、武松、李廣等能降伏老虎者倍為推崇，稱為“打虎英雄”；另一方面，成語中又不乏對虎的溢美之詞，比如虎頭虎腦、龍争虎鬥、卧虎藏龍、生龍活虎、虎虎生風……而在日常生活中，虎的形象也出現在諸多物品和藝術作品中。在故宮收藏的藏品裡，“虎”的元素就不少，古代的虎符、玉虎佩飾、虎頭帽……近現代有齊白石、徐悲鴻等大家的《虎圖》，可謂種類繁多。
《虎圖》 徐悲鴻 故宮博物院藏
“虎符”展現王者之風
電視劇《漢武大帝》中曾多處出現“虎符”，比如漢景帝把虎符交給周亞夫，讓他統率全國兵馬平定七國之亂；窦太後把虎符交給漢武帝，終于執掌大權的漢武帝高興得像個孩子似的；衛青用虎符調動虎贲軍，漢武帝對此舉很不滿意，遂收回虎符……
虎符是古代皇帝調兵遣将用的兵符，用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，劈為兩半，其中左半交給将帥，右半由皇帝儲存。隻有兩個虎符同時合并使用，持符者才獲得調兵遣将權。故宮的藏品中，就有銅單“左”字虎符、辟大夫虎符、臨袁侯銅虎符、王命傳任虎節等。
王命傳任虎節 故宮博物院藏
王命傳任虎節是戰國時期的物品，其形體扁平，作伏虎形，昂首張口，長尾從臀部向脊背彎曲。虎身上刻劃銘文5字：“王命，命傳賃。”虎節是使者持之遠行可得食宿以及調動軍隊的證物，持虎節者身負王命，所經過的驿站要負責接待。除故宮收藏有虎節外，國家博物館也收藏有一件戰國時期的虎節。
辟大夫虎符 故宮博物院藏
故宮收藏的辟大夫虎符也是戰國時期之物，此虎符作卧虎狀，昂首，尾上卷。虎身表面刻銘文：“辟大夫信節，堳丘與塿紙，貴。”故宮博物院的資料中介紹，春秋時已有“嬖大夫”一官，地位相當于“下大夫”，負責軍中建旗、擊鼓類事宜。“辟”乃“嬖”的同音假借字。
臨袁侯銅虎符 故宮博物院藏
臨袁侯銅虎符是西漢早期之物，其形狀也是卧虎形，昂首卷尾。故宮收藏的是該符的左半，内側有方形凹槽，虎背上有字：“與臨袁侯為虎符，第二。”符是調動軍隊的憑證，其左授予統軍的臨袁侯，其右在皇帝手中，需要調動軍隊時即派使臣持虎符之右半前往臨袁侯駐地，待兩半虎符對合無誤，方可發兵。
值得一提的是，臨袁侯此人不簡單，《史記·卷十八·高祖功臣侯者年表第六》曰：“臨袁侯戚鰓，初起從為郎，以都尉守蕲城，以中尉侯，五百戶。”戚鰓是西漢的開國功臣，他的女兒是劉邦的寵妃戚夫人。戚鰓任中尉時，統帥北軍。劉邦駕崩後，呂後将戚夫人制作成了“人彘”，戚鰓忍氣吞聲。待呂後病死，劉氏諸王要誅滅呂氏外戚勢力，戚鰓則盡起北軍參與誅呂。
銅單“左”字虎符 故宮博物院藏
銅單“左”字虎符是六朝時期之物，外形為一卧虎張口顯出利齒，立體虎斑紋，形态兇猛。此片虎符為完整虎符之一半，單字銘文“左”字。在現存的虎符中，六朝虎符較為罕見。
飾品有虎意吉祥
對中華民族來說，虎與龍一樣，都是遠古時期的原始圖騰，是傳統吉祥物。古人對猛虎有沖突心理，一方面認為老虎食人；另一方面又認為老虎是有靈性的神獸，能鎮災、辟邪。《兩漢博聞》注：取虎形鎮邪，以其威風異常也。是以，古代的飾品中，有不少帶有虎形。
在故宮的藏品中，就有不少帶“虎”的飾品，比如玉龍形刻刀、玉虎形佩、玉镂雕虎形劍璏、玉飾紋卧虎、田黃石卧虎、白玉卧虎等。
玉龍形刻刀 故宮博物院藏
早在商代，就有品種繁多的玉器，包括工具、生活用品、佩飾及陳設用玉器。玉龍形刻刀就是商代飾品，材料為白玉質，但已沁為黃褐色。其造型為一扁薄片狀的扭頭卷尾的玉虎，虎張口，能看清口中的利齒。虎尾部分打磨成一小尖刀，刀刃部兩面較薄。故宮博物院研究玉器的專家徐琳撰寫的文章中說，商代此類小型玉質刻刀有不少，均是在尾部雕琢出刀刃，而刀柄則是各類動物的造型，有獸形、龍形、魚形、蟬形、虎形等，大多有穿孔可系挂，使之成為可佩可用、美觀實用的玉飾品。
玉虎形佩也是商代飾品，玉虎為扁身片狀，呈匍匐狀，四爪前伸，動感十足。在商代，玉虎較為常見，有片狀也有圓雕件，一般形體較小。
玉飾紋卧虎 故宮博物院藏
春秋中期的飾品有玉飾紋卧虎，虎身整體呈“弓”字形，頭部刻畫精細，張口，上唇上卷與鼻相連，前後足皆呈卧狀，尾大而上卷，虎身飾“人”字形陰線虎皮紋，四肢飾勾雲紋。故宮博物院的玉器專家張廣文表示，春秋及戰國早期墓葬中曾多次發現玉虎，這些玉虎往往被成雙使用。春秋時期的玉虎一般比這件玉飾紋卧虎更寬，飾紋更複雜。不過，這件玉飾紋卧虎的造型較一般作品更為生動，形态準确，其可能是成組玉佩中用于中部的玉件，較一般玉虎更為珍貴。
玉镂雕虎形劍璏 故宮博物院藏
故宮收藏的玉镂雕虎形劍璏是戰國末至西漢初的物品，上端為一匍匐前行之虎，面相猙獰，張口，瞪眼，呈伺機撲殺獵物之态，足尾勁健有力，顯得生動活潑。下部原有紋飾，部分磨去，并開出矩形孔，變為劍璏。劍璏是古代裝飾寶劍上的玉飾之一，穿系于腰帶上，即可将劍固定于腰間。《說文》：“璏，劍鼻玉飾也。”是以又稱為劍鼻。古代用于寶劍上的玉飾一般由四件組成，統稱為“玉具劍”，除劍璏外還有劍格、劍首和劍珌。玉具劍在春秋戰國時期興起，至漢代達到極盛，漢以後逐漸衰落、消失。曆史上，它是一種代表貴族身份的寶物，也是一種珍貴的饋贈禮品。
日常用品也愛“虎”
除了飾品、畫作、器物，故宮的藏品中還有一些日常用品也包含“虎”的元素。較有趣味的是，其中有幾件是清代小皇子所用，大概後宮中的那些娘娘們也希望小皇子“虎頭虎腦”吧。
布老虎是中國傳統的民間藝術，在中國民間廣為流傳，源于民間百姓對虎的崇拜。因為老虎被認為可以驅邪避災，帶來平安吉祥，是以當孩子出生時贈送布老虎就寄予了希望孩子健康成長的美好願望。端午節期間，民間盛行給兒童做布老虎，或者用雄黃在兒童的額頭畫虎臉，寓意健康、強壯、勇敢。故宮中就有一件清代皇宮收藏的布老虎，其頭顱碩大，尾巴颀長，造型雄壯，全身彩繪虎斑，頭頂上飾“王”字，憨态可掬。這個布老虎白天能當玩具，晚上也可以用作枕頭，既美觀又實用。
杏黃緞虎頭式棉風帽 故宮博物院藏
除了布老虎，人們還以虎為型縫制成虎頭帽，希望孩子像頭戴虎頭盔甲的将士一樣勇敢威猛。還縫成虎頭鞋，讓孩子一出生就穿上有虎眼的鞋，一生走正道、順道。故宮收藏有一件杏黃緞虎頭式棉風帽，為清同治年間物品。故宮博物院研究館員阮衛萍撰文介紹，這件虎頭帽以杏黃緞制成，帽臉略呈長圓形，外觀似小披風。帽上繡虎眉、虎目、虎鼻、虎口、虎須等紋飾及象征虎之威猛的“王”字。襯月白色綢裡，内絮棉花。這件清宮所藏小虎頭帽用料精細，較之民間虎頭小帽更為上乘，從清代服飾等級制度來看，當是小皇子所戴。
既有虎頭帽，就有虎頭鞋。故宮收藏有一雙黃緞釘金線虎頭小袷鞋，也是清同治年間物品。虎頭鞋以杏黃色緞為鞋面，其上用縧帶釘繡雲紋及虎頭紋，金色與黑色的搭配使得紋樣生動亮麗，鞋的式樣小巧可愛。這件黃色釘金線虎頭小袷鞋也是清代小皇子所穿。