《後宮·甄嬛傳》是一部以雍正後宮為曆史背景的影視作品，在這部劇中，許多妃嫔因争寵而落得一個悲慘結局。不過，通過研究雍正後宮史料發現，雍正後宮并非像影視劇所描述的那般充斥着血雨腥風，恰恰相反，是風平浪靜的。不過，再平靜也會有倒黴的妃子，比如說今天要講的馬常在。
清朝自康熙朝以來，後妃等級制度逐漸完善，到雍正時期形成了八大等級，分别是皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嫔、貴人、常在和答應。當然，除了這些妃嫔之外，後宮還有數量不等的官女子，這些女子主要任務是承擔體力勞動，但是也有少數幸運兒被皇帝召幸，躍升為妃嫔。
可以發現，今天所講的馬常在在後妃等級中排在第七等級，差不多屬于最低等的嫔禦了，一般來講，隻有妃嫔犯了錯誤才會被降為答應乃至官女子。由此可以說明兩個問題：第一，馬常在的出身非常低。第二，馬常在應該是不太受寵的。
關于馬常在的家世，史料中并沒有相關記載，不過通過她的常在位分來看，馬常在應該是一名來自内務府的包衣漢人，她所參加的是宮女選秀。
大約在雍正七年，馬常在被選入後宮，如花似玉、相貌出衆的她幸運地被雍正帝看中，被封為答應，隻過了半年，便再次被封為常在（稱馬常在）。然而，令人想不到的是，雍正八年雍正帝得了一場大病，險些丢掉性命，這場病也一直持續到了雍正九年，于是，馬常在便失去了獲寵的大好時機，此後她的位分再也沒能得到晉升。
雍正十三年八月，雍正帝駕崩，年紀輕輕的馬常在便成了一名寡婦，從此她将一個人度過漫漫長夜，每天面對的隻能是紅牆綠瓦，不過，身為先帝的妃嫔，馬常在在物質方面受不了半點委屈。
乾隆三十三年，獨守空房長達33年的馬常在終于走到了生命的終點，這一年，她離開了人世，享年應該在50歲左右。馬常在去世後，她的彩棺被暫時安放在田村的殡宮内。然而，令人想不到的是，馬常在竟然從此被人們遺忘了，她的彩棺一直在殡宮裡停放了七年，一直到乾隆四十年，負責殡宮的官員才發現了馬常在的彩棺。
官員絲毫不敢懈怠，立刻将此事報告給了乾隆帝。乾隆帝知道後，為官員們的疏忽而龍顔大怒，立刻下旨狠狠地懲辦了相關人等，并下令将馬常在即刻葬入泰陵妃園寝中。