餘派第四代傳人王佩瑜曾說：“平劇是鄉音，既是故鄉的聲音，也是祖國的聲音，是太美的一門藝術。”說起瑜老闆的學藝之路，就不得不提及一個人，那就是“梨園冬皇”孟小冬。王珮瑜曾不止一次提起：“第一次聽到孟小冬《搜孤救孤》，有一種被擊中的感覺，我愛上了平劇，就是那一刹那。”對于孟小冬，更多的人是通過電影《梅蘭芳》才知曉這個名字。究竟是一個怎樣傳奇的女子人物，能讓梅蘭芳一記就是這麼多年，能被流傳于後世呢？
孟小冬，出生于1907年北京的一個梨園世家。14歲登台一舉成名。因為反串老生演得好，人送雅号“冬皇”。後來，她拜師平劇著名老生餘叔岩，要知道餘叔岩可是餘派的開派宗師。不過對于孟小冬，很多人可能更熟悉的是她的另一個身份。那就是上海灘三大亨之一杜月笙的五姨太。孟小冬成名時，梅蘭芳早已是享譽國内的大師，他們之間有着13歲的年齡差，那會誰也沒想到，他們之間會擦出愛的火花。
初遇梅蘭芳時，孟小冬芳齡十八，正值人生最美好的年華。那日，他們同台合演了經典橋段《遊龍戲鳳》。在舞台上，梅蘭芳是風流倜傥的正德皇上，孟小冬則是玉樹臨風的公子，這樣的組合，是觀衆之福，是梨園之幸。舞台上，他們是最佳拍檔，走下舞台，他們暗生情愫，已對彼此産生了濃濃的愛意。隻是梅蘭芳家中已有兩房太太，他又是個在乎體面的男人，抹不開面子，遲遲不願表明心意。票友們看出了門道，高呼“鎖死這對CP”，設局擺宴撮合梅蘭芳和孟小冬，真的就把兩人撮合到了一起。對婚姻忠貞和追求真愛，在那個時代還真說不清個對錯。更何況對于當時很多新潮的早婚青年來說，“一夫一妻”和“真愛至上”常常是沖突的。
孟小冬那時已是京城名角，想嫁人，什麼樣的找不到。孟父自然是不願女兒“做妾”，直接拒絕了這門婚事。馮耿光不想讓這件事就此作罷，便相出了一個“名定兼祧”的主意。原來，梅蘭芳年少時曾過繼給大伯，是以便提出讓孟小冬做其大伯這一房的正房，和福芝芳平起平坐說是“名定兼祧”，其實還不是與其他人共侍一夫。按說，以孟小冬的驕傲，她是不會答應這件事情的。可當時的早已被愛情沖昏了頭腦，一口答應了下來。頗有幾分我們說的“戀愛腦”的意味。1927年，孟小冬嫁給了梅蘭芳。婚禮上沒有花轎，沒有宴請，就連洞房都是在證婚人馮耿光的房間内。
他們二人雖為夫妻，但梅家卻隻把小冬看作是妾室，她從未被允許踏入梅家大院，而這種做法卻是對她身份的鄙夷。有一次梅蘭芳大伯母去世，孟小冬要以梅家媳婦身份吊唁，她按習俗已然剪短了長發，身着白衣前來悼念，卻被梅家衆人攔于門口，冷冷地看着她，梅蘭芳的二夫人福芝芳還稱呼她為“孟小姐”不讓她踏進大院分毫，但是丈夫梅蘭芳軟弱無能，看着孟小冬被芝芳欺負卻未曾站在她的立場幫過她。他對她耍大男子主義，對家中二夫人卻極為恭敬，孟小冬又如何能看在眼裡？自那日之後，梅蘭芳和孟小冬的愛情就已難回到從前了。孟小冬終究不是普通女子，她決定結束這段婚姻，結束這種沒有名分和尊嚴的日子。1033年9月，孟小冬登報聲明：和梅蘭芳斷絕一切關系。
兩人分開後，孤絕如冬皇說了這樣一句話：“我今後要麼不唱戲，再唱不會比你差；要麼不嫁人，再嫁人也絕不會比你差。”的确如此，在梅蘭芳之後，孟小冬與青幫大佬杜月笙産生了一段曠世奇戀。杜月笙是中國三百年來黑幫第一人。梅蘭芳比女人還更柔情，卻辜負了孟小冬。杜月笙一個心狠手辣的流氓痞子，但在心愛的面前，傾注了所有的溫柔，舍不得讓她受一點委屈。杜月笙在梅蘭芳内心最封閉和孤獨的時候，帶給了她溫暖。最終孟小冬成為杜月笙這一大家子中的一員，也成為杜月笙夫妻的一員，操持着生活瑣碎還煩惱。婚後一年，杜月笙因病去世，他為孟小冬留下了兩萬美元的遺産。生前，他護着她；死後，他亦為她安排好一切。此後16年，孟小冬潛心研究戲劇，教授徒弟。雖夫妻已逝，但回憶仍在。直至1977年，孟小冬在台去世。