余派第四代传人王佩瑜曾说：“京剧是乡音，既是故乡的声音，也是祖国的声音，是太美的一门艺术。”说起瑜老板的学艺之路，就不得不提及一个人，那就是“梨园冬皇”孟小冬。王珮瑜曾不止一次提起：“第一次听到孟小冬《搜孤救孤》，有一种被击中的感觉，我爱上了京剧，就是那一刹那。”对于孟小冬，更多的人是通过电影《梅兰芳》才知晓这个名字。究竟是一个怎样传奇的女子人物，能让梅兰芳一记就是这么多年，能被流传于后世呢？
孟小冬，出生于1907年北京的一个梨园世家。14岁登台一举成名。因为反串老生演得好，人送雅号“冬皇”。后来，她拜师京剧著名老生余叔岩，要知道余叔岩可是余派的开派宗师。不过对于孟小冬，很多人可能更熟悉的是她的另一个身份。那就是上海滩三大亨之一杜月笙的五姨太。孟小冬成名时，梅兰芳早已是享誉国内的大师，他们之间有着13岁的年龄差，那会谁也没想到，他们之间会擦出爱的火花。
初遇梅兰芳时，孟小冬芳龄十八，正值人生最美好的年华。那日，他们同台合演了经典桥段《游龙戏凤》。在舞台上，梅兰芳是风流倜傥的正德皇上，孟小冬则是玉树临风的公子，这样的组合，是观众之福，是梨园之幸。舞台上，他们是最佳拍档，走下舞台，他们暗生情愫，已对彼此产生了浓浓的爱意。只是梅兰芳家中已有两房太太，他又是个在乎体面的男人，抹不开面子，迟迟不愿表明心意。票友们看出了门道，高呼“锁死这对CP”，设局摆宴撮合梅兰芳和孟小冬，真的就把两人撮合到了一起。对婚姻忠贞和追求真爱，在那个时代还真说不清个对错。更何况对于当时很多新潮的早婚青年来说，“一夫一妻”和“真爱至上”常常是矛盾的。
孟小冬那时已是京城名角，想嫁人，什么样的找不到。孟父自然是不愿女儿“做妾”，直接拒绝了这门婚事。冯耿光不想让这件事就此作罢，便相出了一个“名定兼祧”的主意。原来，梅兰芳年少时曾过继给大伯，因此便提出让孟小冬做其大伯这一房的正房，和福芝芳平起平坐说是“名定兼祧”，其实还不是与其他人共侍一夫。按说，以孟小冬的骄傲，她是不会答应这件事情的。可当时的早已被爱情冲昏了头脑，一口答应了下来。颇有几分我们说的“恋爱脑”的意味。1927年，孟小冬嫁给了梅兰芳。婚礼上没有花轿，没有宴请，就连洞房都是在证婚人冯耿光的房间内。
他们二人虽为夫妻，但梅家却只把小冬看作是妾室，她从未被允许踏入梅家大院，而这种做法却是对她身份的鄙夷。有一次梅兰芳大伯母去世，孟小冬要以梅家媳妇身份吊唁，她按习俗已然剪短了长发，身着白衣前来悼念，却被梅家众人拦于门口，冷冷地看着她，梅兰芳的二夫人福芝芳还称呼她为“孟小姐”不让她踏进大院分毫，但是丈夫梅兰芳软弱无能，看着孟小冬被芝芳欺负却未曾站在她的立场帮过她。他对她耍大男子主义，对家中二夫人却极为恭敬，孟小冬又如何能看在眼里？自那日之后，梅兰芳和孟小冬的爱情就已难回到从前了。孟小冬终究不是普通女子，她决定结束这段婚姻，结束这种没有名分和尊严的日子。1033年9月，孟小冬登报声明：和梅兰芳断绝一切关系。
两人分开后，孤绝如冬皇说了这样一句话：“我今后要么不唱戏，再唱不会比你差；要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差。”的确如此，在梅兰芳之后，孟小冬与青帮大佬杜月笙产生了一段旷世奇恋。杜月笙是中国三百年来黑帮第一人。梅兰芳比女人还更柔情，却辜负了孟小冬。杜月笙一个心狠手辣的流氓痞子，但在心爱的面前，倾注了所有的温柔，舍不得让她受一点委屈。杜月笙在梅兰芳内心最封闭和孤独的时候，带给了她温暖。最终孟小冬成为杜月笙这一大家子中的一员，也成为杜月笙爱人的一员，操持着生活琐碎还烦恼。婚后一年，杜月笙因病去世，他为孟小冬留下了两万美元的遗产。生前，他护着她；死后，他亦为她安排好一切。此后16年，孟小冬潜心研究戏剧，教授徒弟。虽爱人已逝，但回忆仍在。直至1977年，孟小冬在台去世。