文|金滿樓
明清時期，科場的嚴肅、嚴密、嚴謹程度堪稱世所罕見，對于舞弊的懲罰也極其嚴厲。
鹹豐八年（1858年）順天鄉試科場案中，主考官、文淵閣大學士柏葰即因涉案而被斬立決，這也是中國科舉史上第一個、也是唯一一個被殺的一品大員。
光緒十九年（1893年）七月，丁憂在籍的周福清（也就是魯迅爺爺）派仆人陶阿順給浙江鄉試正考官、同年殷如璋送信請托，結果當場被扣。
案發後，周福清逃到上海避匿，陶阿順則被蘇州府看押。八月初六，陶阿順及信函等被一同解送到涉案人所在地浙江。
因為即将舉行鄉試，浙江巡撫崧駿立即将周福清之子周用吉和涉案考生馬家壇革去功名，并通令紹興府會稽縣迅速查拿周福清。
八月二十二日，崧駿向清廷上報此案，其中稱：
浙江主考于七月二十七日路過蘇州，周福清遣人呈遞請托信函，現查明信中有紙兩張：
一書憑票發洋銀一萬元等語；
一書考生五人，馬官卷、顧、陳、孫、章，又小兒第八，均用‘宸衷茂育’等字樣。
又周福清名片一紙外，年愚弟名帖一個等。
按崧駿的意見，馬家壇及周用吉兩人已查明并已處理，至于顧、陳、孫、章四人有姓無名，因為周福清沒有到案，“殊難懸斷”。
奏折上去後，光緒皇帝立即頒下嚴旨：
案關科場舞弊，亟應徹底查究。丁憂内閣中書周福清着即行革職，查拿到案，嚴行審辦。
如此一來，周福清犯下的這個案子便成為皇帝欽點的重案、要案，“蘇浙地方遍處播說，守正之士鹹懷憤歎”。
這時，周福清的長子周伯宜（考名周用吉，即魯迅的父親）仍舊被扣，自知難以脫逃的周福清隻得自行前往會稽縣衙投案自首，并立即被押往省城杭州受審。
審訊中，周福清對行賄過程供認不諱，而其作案動機供述如下：
（周福清）探聞浙江正考官殷如璋與伊有年誼，一時糊塗，起意為子求通關節，并欲為親友中馬、顧、陳、孫、章五姓有子弟應試者囑托，希圖中式，……據訊認前情不諱，诘無預謀買求中式之人，矢口不移，案無遁飾。”
從供詞上來看，除周伯宜（即周用吉）及官卷馬姓考生（即馬家壇）已經暴露、逃無可逃外，周福清有意撇清顧、陳、孫、章四家的幹系而将整件事攬在了自己一個人身上。
不得不說，這種做法還是非常聰明的。
畢竟，周福清是進士出身，隻要他一口咬定“無預謀買求中式之人”并将責任全部扛上，浙江方面也不太可能對他怎麼樣（用刑）。否則的話，破家的恐怕就不僅僅是周家了。
據台灣史家高陽分析，周福清是在做“為人經手賄通關節”的生意，這筆生意是五戶人家各出兩千銀子，而周福清順便将兒子夾帶在内，撿個便宜。
然而，在未與主考官有過任何接觸（默契）的情況下，周福清就貿貿然地提前暗訂關節并将“宸忠茂育”四字形諸紙上，如此露骨地留下鐵一般的書面證據未免太過匪夷所思。
就這點而言，當年兩江總督沈葆桢以“辦事颟顸”的評語将周福清革職，看來大體不差。由此也可知，周福清雖然學問尚可，但辦起事來真的十分潦草馬虎，能力非常一般。
試想，清代鄉試何其難考，錄取率是何等之低！浙江鄉試每次錄取名額也不過百人上下，而每次參考者數千乃至過萬，錄取率連百分之一都不到，由此激起的公憤先不必說，就是通關節的行情，也不至于如此之低。
據說，清末革命黨健将、舉人出身的胡漢民曾替人代考鄉試，收取的費用是6千銀元，這已經算是便宜的。而周福清以區區一萬元就想買六個舉人，豈不是天方夜譚！
值得注意的是，周福清給殷如璋送去的隻是自寫的“洋銀一萬元”字樣的一紙“空票”，這在某種程度上是救了他自己的命。如果送的是可兌現的錢莊銀票，那按《欽定科場條例》，周福清無論如何都将是人頭不保了。
換言之，周福清當時隻是期約賄賂，五家各出兩千銀元隻是接頭的費用，而這與其口供“素知各親友家道殷實，不患無人承應，事後必有酬謝”在邏輯上是說得通的。
事後，崧駿将審理意見奏報朝廷，其中認為：
周福清暗通關節，按例應該處斬，但由于其作弊未遂，所謂萬元贓款也隻是口頭支票，并且有投案自首情節，因而建議适當從輕處理；至于廪生馬家壇、生員周用吉已分别斥革，顧、陳、孫、章四姓應免查以省株累。
光緒皇帝接奏後批示：“刑部奏議”。年底，刑部拟出的判決是：“請于斬罪上量減一等，拟杖一百，流三千裡。”
通常來說，刑部拟罪一般略重，然後呈交皇帝由禦筆改輕，以示“恩出自上”。但周福清這案子卻有些出人意料，光緒皇帝非但沒有減輕而是改為加重，其頒旨雲：
科場舞弊，例禁綦嚴，該革員辄敢遣遞信函，求通關節，雖與交通賄買已成者有間，未便遽予減等，周福清著改為斬監候，秋後處決，以嚴法紀，而儆效尤。欽此！
某種意義上說，清廷對周福清一案的嚴厲處置，也折射出當時清廷綱紀尚在。在曆經發撚回亂、英法之役等重創後，清廷還能維持五十年不倒，或許也是制度慣性使然吧。
節選自金滿樓：《細讀晚清七十年》，華文出版社2021年。