利拉德腹部傷病極大地影響了他本賽季的發揮，開拓者的戰績也在賽季上半程裡起伏不定，在麥科勒姆也因傷長期缺陣的情況下，球隊幾乎戰略性地放棄了本賽季——利拉德接受手術。然而，誰也沒想到，22歲的小将西蒙斯卻異軍突起，成為球隊新的領軍人物，他在率領下，開拓者最近6場比賽赢了4場，其中包括最近的一波三連勝。目前，開拓者本賽季戰績已經來到17勝25負，排在西部第十，如果賽季今天結束，他們擁有參加附加賽的資格。
在過去的6場比賽裡，小西蒙斯的表現是現象級的——場均28.3分，高居聯盟第4位，僅次于同期的詹姆斯、字母哥以及恩比德，除此之外，他場均還能夠貢獻2.7個籃闆9次助攻。更令人驚歎的是他的投籃效率，整體命中率高達51.3%，三分命中率45.7%，場均可以投進5.3記三分球，同期也是高居聯盟榜首。
不出意外，小西蒙斯的異軍突起，讓外界響起了“交易利拉德、扶正西蒙斯”的呼聲。本賽季截至目前，利拉德場均隻能得到24分4.1籃闆以及7.3助攻，投籃命中率低至40.2%，就連往常為人所稱道的三分球，也隻有32.4%的命中率。或許其中有腹部傷病的影響，但事實已經證明，即便是完全健康、狀态火熱的利拉德，也無法率領球隊在季後賽走得更遠。更何況今年的利拉德已經31歲，狀态下滑的同時，他對總冠軍的渴望也愈發強烈，從去年夏天開始，媒體多次曝出他想要離隊的消息。
與利拉德職業生涯走入下半場相比，今年才22歲的小西蒙斯，彷如初升的太陽，給人無限的期待和希望。雖然才22歲，但這已經是西蒙斯進入聯盟的第4個賽季，至今為止他場均可以得到14.2分2.6籃闆以及3.2助攻，其中場均得分相較上賽季幾乎已經翻倍。
除了球迷的贊譽以外，就連開拓者前總經理尼爾·奧爾希也對這位年輕後衛贊不絕口。近日，他在接受媒體采訪時表示，西蒙斯是他選中過最具天賦的球員。盡管在奧爾希十幾年的經理人生涯當中，他曾選中過格裡芬、麥科勒姆以及利拉德這樣明星球員。
利拉德江河日下，西蒙斯扶搖直上。今年是西蒙斯新秀合同的最後一年，看來是開拓者管理層必須做出決定的時候了。