利拉德腹部伤病极大地影响了他本赛季的发挥，开拓者的战绩也在赛季上半程里起伏不定，在麦科勒姆也因伤长期缺阵的情况下，球队几乎战略性地放弃了本赛季——利拉德接受手术。然而，谁也没想到，22岁的小将西蒙斯却异军突起，成为球队新的领军人物，他在率领下，开拓者最近6场比赛赢了4场，其中包括最近的一波三连胜。目前，开拓者本赛季战绩已经来到17胜25负，排在西部第十，如果赛季今天结束，他们拥有参加附加赛的资格。
在过去的6场比赛里，小西蒙斯的表现是现象级的——场均28.3分，高居联盟第4位，仅次于同期的詹姆斯、字母哥以及恩比德，除此之外，他场均还能够贡献2.7个篮板9次助攻。更令人惊叹的是他的投篮效率，整体命中率高达51.3%，三分命中率45.7%，场均可以投进5.3记三分球，同期也是高居联盟榜首。
不出意外，小西蒙斯的异军突起，让外界响起了“交易利拉德、扶正西蒙斯”的呼声。本赛季截至目前，利拉德场均只能得到24分4.1篮板以及7.3助攻，投篮命中率低至40.2%，就连往常为人所称道的三分球，也只有32.4%的命中率。或许其中有腹部伤病的影响，但事实已经证明，即便是完全健康、状态火热的利拉德，也无法率领球队在季后赛走得更远。更何况今年的利拉德已经31岁，状态下滑的同时，他对总冠军的渴望也愈发强烈，从去年夏天开始，媒体多次曝出他想要离队的消息。
与利拉德职业生涯走入下半场相比，今年才22岁的小西蒙斯，彷如初升的太阳，给人无限的期待和希望。虽然才22岁，但这已经是西蒙斯进入联盟的第4个赛季，至今为止他场均可以得到14.2分2.6篮板以及3.2助攻，其中场均得分相较上赛季几乎已经翻倍。
除了球迷的赞誉以外，就连开拓者前总经理尼尔·奥尔希也对这位年轻后卫赞不绝口。近日，他在接受媒体采访时表示，西蒙斯是他选中过最具天赋的球员。尽管在奥尔希十几年的经理人生涯当中，他曾选中过格里芬、麦科勒姆以及利拉德这样明星球员。
利拉德江河日下，西蒙斯扶摇直上。今年是西蒙斯新秀合同的最后一年，看来是开拓者管理层必须做出决定的时候了。