楚懷王名為芈槐，而秦昭襄王的生母名為芈月，這兩人關系可不一般。其實楚懷王從來都沒有想過在秦國為囚而終，他被秦國用奸計誘捕以後，一直在想辦法逃回楚國，但是最終都失敗了。楚懷王跟秦昭襄王雖然沒有啥直接關系，但靠着芈月，兩人之間還是有一些說不清道不明的關系的。當年秦國面對六國合縱之術，一直在尋找辦法破解，他們想出來的辦法就是聯合六國中的一兩個國家，然後六國便會因為同盟出現問題，聯盟不攻自破。秦國想的不錯，他們也的确這麼做的。
楚懷王前半生還算頗有作為，曾經任命公孫衍為相，楚懷王為縱長，聯合六國及義渠一起讨伐秦國，這一次七國伐秦，攻破了秦國的函谷關，差一點便滅亡了秦國，這是東方六國唯一一次對秦國有最大威脅的機會，可惜由于六國内部沖突重重，最終秦國割地求和而作罷。而楚懷王被囚禁就是因為輕信了一個人，這個人就是張儀，楚懷王最後客死他鄉，就是這個張儀給害死的。
此後，兩國又因為各種問題而時戰時和，楚懷王二十六年，兩國本來已經連續保持了多年的友好關系，可惜身在秦國的楚國太子誅殺了與自己有仇的秦國大夫，這就讓秦國再次抓住了借口，連續三年進攻楚國并占領了楚國的八座城池。最終，楚懷王不聽昭雎和屈原的勸阻，執意前往秦國議和，其結果就是楚懷王剛到武關便被秦國囚禁并受到了屈辱性的接待（楚王至，則閉武關，遂與西至鹹陽，朝章台，如藩臣，不與亢禮）。楚懷王到達鹹陽之後自然就成了秦國的人質，他們要求楚國割地賠款等等，楚懷王還是比較有骨氣的，他在秦國拒絕了這些無理要求，當然，他就算同意的話也沒什麼用啊——楚國早就選出了新的君主了。
楚懷王為何甯願在秦國為囚而終，都不願意回國當王？楚懷王能回國繼續當王的條件是割讓土地。而楚懷王屢次受騙于秦，可以說是恨透了秦國，自然不會割讓土地委曲求全。并且楚懷王心知，自己就算同意，秦王也不一定會放自己回去，同時國内必然也會拒絕。與其留一個貪生怕死的名頭，倒不如直接拒絕顯得高尚一點。