1947年3月，老蔣調集第一戰區胡宗南等部，共計34個旅、25萬餘兵力，向陝甘甯解放區發動進攻。而當時陝北我軍僅有6個旅共2.6萬人，處于絕對劣勢。
3月19日，蔣軍占領延安後，蔣、胡得意忘形，叫嚣要在“三個月内消滅共軍”。
胡宗南集中主力，四處亂竄，企圖尋找我軍主力進行決戰，妄想‘肅清延水以北’共軍，氣焰十分嚣張，卻偵察不到我軍主力的動向。
4月10日，西北野戰軍獨立第一旅旅長王尚榮（1955年成為開國中将），突然接到彭總的訓示，胡宗南已令其手下的三十一旅由拐峁村向青化砭進犯，指令王尚榮率獨一旅負責誘敵北上。
王尚榮大喜：敵人終于送上門來了，一定不能放過敵三十一旅這塊肥肉！
他走出旅指揮所時，看到一個十一二歲的少年牽着一頭牛從田間走過去，後面兩頭小牛緊緊跟随。
這個牧童牽牛的情景讓王尚榮受到了啟發，他眼前一亮，笑着說道：“‘牽牛入欄’——咱們就用這個計策對付敵人！”
既然是誘敵，就不能動用太多兵力。王尚榮思索良久，決定把這個的艱巨任務交給二團二營完成。
接到指令後的二營，人人興高采烈，個個摩拳擦掌。可是，如何把胡宗南這頭野“牛”牽出來，并讓它沿着我軍指定的路走？
經過讨論研究，王尚榮确定了這次行動要采取聲東擊西的手段，驕縱、疲憊、調動敵人，完成‘牽牛’任務，使得我軍主力順利殲滅敵三十一旅。
部隊要在路上故意丢棄一些破舊東西，如破鞋爛襪和臂章符号，給敵人造成錯覺，使他們誤認為我軍‘不堪一擊’，放心大膽地追擊。
二營主要兵力則布置在延塞大道以東山上，便于部隊佯動。
第二天清晨，王尚榮來到了二營陣地上。這裡滿地都是丢下的，延塞大道兩旁的野炊竈炕正在冒着縷縷青煙，在晨光中袅袅升起。
二營指戰員按照王尚榮的訓示，忙了整整一個通宵，埋伏在安塞大道對面的山上。
太陽升起老高，才看到敵人的大隊慢吞吞地沿着大道前進。
王尚榮把敵三十一旅的一舉一動都看在眼裡：他們的行軍行列極不整齊，分隊中間的間隙過大，士氣低落。于是便指令部隊不時地打幾聲冷槍。
敵人聽到槍聲，一面派出警戒，哨兵伏在路旁還槍，大隊則加快步伐，這一招就叫做“鞭打慢牛”。
接着，王尚榮又電告二營長張濟堂，要求中午以後，以連為機關分頭轉移到前面，繼續監視和牽引敵人。
胡宗南得知在延安以北發現我軍的“主力”，急忙帶着他的指揮所從洛川趕到延安督戰，督令其第一軍軍長董钊率精銳部隊五個旅向安塞“追擊”。
胡宗南的五個旅，像一頭笨牛被王尚榮牽着牽着，一直牽到安塞。
這天拂曉，天上的星星還在眨眼，二營長打來電話：“旅長敵人正沿公路北犯，我營是否出擊？”
王尚榮高興地說：“好哇！終于送上門來了。告訴大家，繼續觀察，等待指令！做好牽引工作和戰鬥準備！”
上午10時，敵先頭部隊已進至青化貶附近，可是沒有找到我軍一個人影。
三十一旅部隊順着公路由南朝北蜂擁而至，過重的負荷使士兵累得俯背彎腰，疲憊不堪。
胡宗南并不太放心這個四周甯靜的青化貶，待部隊進入山溝後，他派出兩架野馬式偵察機，一個山頭一個山頭地盤旋，發現有疑點就掃一通機槍，或者投幾枚炸彈，在山頭上炸起一股股沖天塵霧。
同時，又派出一支搜尋部隊沿公路搜尋前進，百十人一組，端着沖鋒槍邊搜尋邊射擊。
就這樣，敵三十一旅完全進入我軍的伏擊圈内。
突然，三顆紅色信号彈，拖着三條長長的乳白色煙柱，突然從平地竄上高空。
王尚榮一聲令下，早已埋伏在四周的部隊一下子發動了攻擊。
兩翼部隊以排山倒海之勢，南北堵截，東西夾擊，從四面八方猛向敵人射擊和沖殺，把敵人壓下溝内，使敵首尾不能相顧。
李紀雲這時才真正體會到“甕中捉鳌”的滋味了，但為時已晚，全旅已潰不成軍，全部擠在這狹小的山溝裡，既無招架之功又無還手之力。
李紀雲目睹眼前的慘狀，不覺淚如湧泉。胡宗南得知李紀雲敗得這麼慘，氣得暴跳如雷，當即指令其手下的一三五旅南下，企圖圍殲獨一旅。
至此，獨一旅在王尚榮的指揮下，順利完成了“牽牛入欄”的任務。
4月14日，敵一三五旅陸續進至羊馬河以北的三郎岔、石家坪地區，進入西北野戰軍伏擊圈。
最終，敵一三五旅代旅長麥宗禹少将以下被我軍全部殲滅，成為一場名垂軍史的大勝。
王尚榮從牧童牽牛的情景中悟出“牽牛入欄”這條計策，率部誘敵深入，不僅讓敵三十一旅遭受重創，還誘使敵一三五旅被全殲，這也成為他數十年戎馬生涯中的光輝戰績。