公元1644年，明朝崇祯十七年三月十九日，李自成率領新生的大順軍進入北京城，崇祯皇帝朱由檢不願投降受辱，在順軍攻入紫禁城之前，前往煤山自缢殉國，唯一陪着他殉國的，隻有貼身太監王承恩一人。
至于文武百官和天子親軍錦衣衛等，當時沒有人在崇祯身邊，自然也就無人陪着他殉國，據說，崇祯在十九日早晨，還曾在紫禁城的大殿旁鳴鐘召集百官前來，但無一人響應，絕望的崇祯也隻能帶着王承恩一人去上吊。
崇祯皇帝執政十七年中，雖然跟文武百官的關系比較緊張，臨死前也隻有一個太監伺候着，但要說沒人願意陪他殉國，也不太準确，畢竟，大明朝立國近三百年，不可能沒有忠臣孝子，實際上，當時在北京城周邊的城鎮中，集體殉國的官員相當多，但在北京城内，就比較少了。
根據《明史·流賊傳》中的記載，李自成大軍進北京時：“文臣自範景文、勳戚自劉文炳以下，殉節者四十餘人。宮女魏氏投河，從者二百餘人。”官員和勳貴殉國的數量不算多，還沒有皇宮内的宮女多，可在北京城内，官員的整體數量是不弱于宮女數量的。
是以，在北京城破後，雖然有那麼幾十位文官和勳貴（加上他們的家人，也能有幾百人）在崇祯殉國後追随他而去，但整體數量相對于城内龐大的官員數量來說，略微差強人意。
另外，在如《明通鑒》、《殉節錄》等文獻記載中，除文臣和勳貴外，北京城内的武臣，以及非官員身份的讀書人（生員、舉人、國子監的學生等），攜家人殉國的，加起來也有數十人。不過，這個數量還是比較少，即使和殉國的文臣、勳貴的數量全加在一起，不算他們的家人的話，也還是不如宮女多。
有很多文章說，北京城破後有數千人殉國，這個統計數量估計是加上所有殉國官員家人的數量，以及保定等北京城周邊城鎮的殉國官員及其家人的數量，北京城内殉國的真沒那麼多，幾位内閣大臣中，都隻有範景文一人殉國，還能指望有多少人跟随？
再來說錦衣衛，錦衣衛是明朝特有的特務機構，其權勢和職責在曆朝曆代的特務機構對比中穩居第一，錦衣衛的權勢是明朝皇帝賜予，其身份也屬于“天子親軍”，按照常理來說，錦衣衛是最應該陪着崇祯皇帝抵抗到底，并以身殉國的群體之一。
可在當時，錦衣衛最大的頭目駱養性在城破後，直接投降了李自成，他這個錦衣衛一把手投降，自然也帶着一大堆錦衣衛小弟跟着投降了。錦衣衛系統中，殉國的最進階别官員是南堂指揮同知（錦衣衛二把手，同知一般設立兩位）李若琏。
李若琏當時是崇文門守将，崇文門被攻破後自殺，死前留下遺言：“死矣！即為今日事。悲哉！何必後人知。”這位錦衣衛二把手的殉國，算是給錦衣衛的忠義留了些顔面。還有位錦衣衛千戶高文采，攜全家十七人一起殉國。
像李若琏、高文采這樣的錦衣衛實職官員（非實職的世襲錦衣衛不算，比如殉國的新城侯王國興，就挂有錦衣衛指揮使的職位），在北京城破後，殉國的是極少數，有駱養性帶頭，投降的還是大多數，錦衣衛殉國的數量和他們“天子親軍”的身份，也不太比對。
投降李自成的錦衣衛們，其實也沒多少落到好，不少都在後來劉宗敏發起的“拷饷”運動中被打死，當時劉宗敏給投降的錦衣衛們的名額是，最少三萬兩白銀，封頂七萬兩白銀，給錢就免死，駱養性這樣主動投降的，都是給了三萬兩後，才保住性命。說沒錢？劉宗敏全不信，就隻能熬刑熬到死。
好在包括錦衣衛在内的投降派們沒有熬多久，一個半月後，李自成被清軍和吳三桂聯手打跑了，清軍進北京了，他們又有了新朝可以效忠，但對于錦衣衛來說，他們也真的熬到頭了，因為清朝要表現出和明朝的不一樣，是以錦衣衛在清朝僅僅隻存在了一年，就被改成“銮儀衛”。
從這個名稱就能看到性質和職責的不同，錦衣衛變成了單純的儀仗隊。清朝皇帝需不需要特務機構？肯定需要，著名的“粘杆處”就是特務機構，但清朝更多的是采用官員之間互相揭發的監視方法，美其名曰“密折奏事”，把大部分錦衣衛的職能交給了官員們自己，至少名義上，清朝沒有了錦衣衛，也能宣揚消除了明朝的暴政。
綜上所述，在明朝崇祯朝滅亡後，就以北京城内的情況來說，包括錦衣衛這等“天子親軍”在内，文武官員、勳貴等，陪着崇祯皇帝殉國的實在不算多，或許是因為崇祯一直以來和官員集團緊張的關系，也或許是因為早在崇祯十五年時，聰明人都已經知道明朝不長久了，提前有了心理準備，臨到亡國時，還是怕死的居多。