趙永春 遲安然：最早的“中國”觀念或産生于夏

作者：趙永春 遲安然

來源：《曆史評論》2021年第5期

何謂“中國”，最早的“中國”何時開始出現？

目前所知“中國”一詞最早見于西周初年的何尊銘文和《尚書·周書·梓材》，但是，這并不等于“中國”觀念也出現于西周初年。

文字記載往往晚于人們的口耳相傳，常常是在社會上流行一段時間以後，才會見諸文字記載。西周時期見諸文字記載的“中國”，應該是在社會上流傳了很長時間，或許在之前就已經出現了“中國”觀念。

甲骨文中不見“中國”，卻出現為數頗多的“中”字，說明“中國”一詞出現之前，“中”的觀念早已在社會上廣為流傳。這與相關文獻記載吻合，如《論語》中堯對舜說“天之曆數在爾躬，允執其中”，《史記》記載“帝喾溉執中而遍天下”。

“中”的本義應指中間、中心、天下之中、地中、土中、中央等，如《周禮》記載大司徒有“以土圭之法測土深，正日景以求地中”的職責。清華簡《保訓》篇中有舜“求中”、“得中”的記載，說明虞舜之時已經出現了地中、土中、天下之中的思想觀念。

用“中”字指稱地中、土中和天下之中的觀念出現以後，又在地中、土中和天下之中建國，就出現了“中國”的觀念。《逸周書》記載“乃作大邑成周于土中”，将其與何尊銘文“宅于成周”和“宅茲中國”聯系起來，這裡的“土中”就有了指稱“中國”的意思，說明“中國”的觀念在“中”之觀念基礎上出現。“中”的觀念出現時還沒有在地中、土中建國，是以還沒有“中國”觀念的出現，到了夏王朝建立國家政權以後，“中國”觀念正式形成。

考古學家根據考古發現，認為夏王朝或之前，“最早的中國”已經出現。我們認為，将二裡頭文化、陶寺文化、良渚文化、紅山文化、廟底溝文化等說成是中國曆史上的文化和文化遺存，是沒有問題的。因為這些都為後來的“中國”所繼承，都屬于中國是沒有疑問的。借助文獻對“中國”的追述，将“中國”觀念最早出現的時間确定在夏王朝建立時期，應該是符合曆史實際的。

（原題《最早的“中國”：夏、商、西周時期的“中國”觀》，摘自《西南民族大學學報》2021年第6期）

作者機關：長春師範大學曆史文化學院