1950年11月底，志願軍司令部決定集中優勢兵力殲滅北韓新興裡、柳潭裡、下竭隅裡一線的敵人。
第20軍58師172團1營3連接配接到一個看似簡單，實則極為艱巨且意義重大的任務：堅守在1071高地東南的小高嶺，封死敵人南逃的路線，保證整個戰役的勝利。
也正是由于任務艱巨，團營首長才決定由3連長楊根思挑起這副重擔。28歲的楊根思是一位有着6年軍齡的優秀基層指揮員，在解放戰争中戰功赫赫，被評為“全國戰鬥英雄”。
團營首長交代楊根思，要守住小高嶺并非易事，那裡面積狹小，隻能擺開1個排的兵力。
楊根思決定親自帶領1個排，配備1挺重機槍，支援6連奪取小高嶺後，天亮後接替陣地，全力防禦來犯之敵。
他明白自己身上的擔子有多重：隻有完成堅守任務，才能使此次戰役不會從殲滅戰打成擊潰戰，事關戰役全局。
是以在出發之前，他向團營首長鄭重表示，拿下小高嶺後，一定率全連全力阻擊敵人，打破敵人的突圍企圖，人在陣地在！
11月28日夜，天下起了大雪，楊根思帶着3連3排踏着積雪、冒着嚴寒出發了。
他帶領3排配合6連一舉拿下了小高嶺後，迅速組織防禦。将重火器和主要兵力放在敵人可能進攻的主要防禦方向的右翼，将一個班放在小高嶺的左翼，抓緊修築工事。
29日拂曉時分，美軍憑借強大的火力優勢，對小高嶺和1071高地實施狂轟濫炸。
幾分鐘後，美軍步兵在炮火的掩護下，密密麻麻地向小高嶺沖來。
楊根思指令戰士們沉着迎戰，等到敵人距離30多米時，楊根思一聲令下，全排戰士突然開火，手榴彈、槍彈投射向敵人。
敵人被這猛烈的火力打了下去，山坡上陣地前丢下數十具屍體。
沒等楊根思他們重新加修好工事，敵人的炮彈便又像雨點般向小高嶺陣地襲來。
敵人的炮火剛一延伸，楊根思立即指令戰士們占領陣地。
這次敵人的進攻更猛烈了，兩個連的兵力在8輛坦克的掩護下，向小高嶺發起攻擊。
敵人貓着腰向上爬，坦克機槍向陣地猛烈地射擊，打得楊根思他們擡不起頭來。
楊根思指令戰士們注意隐蔽，把敵人放近點，這樣敵人的坦克機槍就發揮不了多大作用了。
敵人接近了，陣地上的輕重機槍一起開火，敵人一片一片倒下去，後面的敵人繼續向上攻，被一排手榴彈打了下去。
楊根思抓住敵人混亂的機會，向敵人發起陣前出擊。
3排長林德江端着刺刀，沖入敵陣，一連戳倒3個敵人。刺刀彎了，他就用槍托砸，當他消滅第4個敵人後，不幸中彈犧牲。
敵人繼續向上湧，楊根思果斷指令在翼側的8班從山腰插向敵人側後，敵人見抄了後路，慌忙掉頭後撤。
敵人連續發起了七、八次沖鋒，楊根思帶領着僅一個排的兵力，用手榴彈、炸藥包、步槍、機槍消滅敵人。
一名英勇的戰士在敵人坦克沖上來時，抱着炸藥包沖向坦克，随着一聲轟響，敵坦克不動了，這名戰士也獻出了年輕的生命。
戰士們沖向敵群，像一隻隻下山的猛虎，吓得敵人連滾帶爬。他們就是靠着勇敢頑強的精神，堅守着陣地。
敵人的進攻規模一次比一次大，經過一個上午的戰鬥，楊根思他們的子彈快要打光了，陣地上隻剩下他和重機槍手兩個人。
他指令重機槍手：“你趕快帶着重機槍撤下去，告訴營首長，隻要我還活着就能堅決守住陣地！”
陣地上彌漫着硝煙，炮火炸着了樹枝，冒着黑煙被冷風吹向後面的山峰，白雪被黑煙染黑了，天空被硝煙籠罩着，一片昏暗。
在這硝煙中，在這不斷升騰的炮彈的煙柱中，楊根思到處搜尋着彈藥，進行緊張的戰鬥準備。
經過收攏，陣地上僅剩下1包炸藥、3枚手榴彈、1支手槍和幾發子彈。
敵人第9次沖鋒開始了，一群群的敵人見陣地上槍聲稀了，便嚎叫着往上沖。
敵人越來越近了，楊根思怒目圓睜，隐蔽在掩體内。
當敵人快到眼前時，他一躍而起，一槍擊斃了敵軍的指揮官，接着又打死了敵人的旗手。
這時，楊根思的子彈打光了，手榴彈投完了，40多個敵人又怪叫着沖了上來。
楊根思向身後看了看，增援的部隊還沒上來，他下定了決心：決不能讓敵人攻上高地！
在這危急時刻，楊根思做出了一個後來讓無數國人為之深深震撼的決定：與這40多名敵人同歸于盡！
當敵群逼近時，楊根思毫不猶豫地抱起了最後一個炸藥包，拉響導火索，奮勇沖向敵群！
随着一聲震天動地的巨響，在熊熊火光中，敵人倒下一大片。
這一聲巨響，也造就了一位震撼國人的英雄——楊根思英勇地獻出了寶貴的生命，與北韓的群山融為一體！
雖然在楊根思犧牲之前，已經有不少志願軍将士在北韓戰場上英勇捐軀，但楊根思的犧牲卻被賦予了更大的意義和榮譽——創下了三個了不起的“第一”。
他是抗美援朝戰争中，志願軍第一位特等功臣，志願軍第一位特級戰鬥英雄，也是第一位榮獲“北韓民主主義人民共和國英雄”光榮稱号的志願軍戰士。
尤為值得一提的是，
在抗美援朝戰争結束數十年後，這位創下軍史上三個“第一”的志願軍英雄仍然被祖國和人民深深銘記。
2009年由中央11個部門共同評定的“
新中國成立以來100位感動中國人物
”，以及2019年評選出的“
最美奮鬥者
”名單中，楊根思均赫然在列。
這足以說明：
英雄精神，永不過時；英雄之光，永不熄滅！