我們民間有句俗話，叫做：打不死的程咬金。意思是程咬金這個人運氣特别好，雖然看起來本事不怎麼地，但是卻每次都能夠逢兇化吉。這主要是《說唐》、《隋唐演義》當中所設計的“程咬金”的形象，因為小說當中程咬金隻會“三闆斧”，就是個插科打诨的角色，但是卻常常是以而獲勝。
那麼，曆史上的程咬金究竟是一個什麼樣的人物呢？程咬金墓出土國寶級文物，真實身份被揭開：原來我們都被小說騙了。1986年的時候，西安對程咬金的墳墓進行搶救性的挖掘，希望能夠在其中找到一些有價值的文物。果不其然，他們在程咬金的墳墓當中發現了許多重要的文物，其中包括國寶級的程咬金墓志銘。
首先程咬金與小說當中不同的是：程咬金出身豪門而不是靠打柴為生。程咬金出生于公元589年，本來的名叫作咬金，後來改成知節，是以他的官方說法應該是程知節。在《隋唐演義》當中，程咬金是一個非常窮苦的農家子弟，曾經專門靠打柴為生，後來還為了錢财占山為王。《隋唐演義》當中程咬金的出場是這樣的：
“不道事有湊巧，一日尤員外偶過郊外，天氣作冷，西風刮地，樹葉紛飛。尤員外動了吃酒的興，下馬走進酒家，廳上坐下，才吃了一杯茶，隻見一個長大漢子，走入店來······這漢子衣衫褴褛，腳步倉皇，肩上馱幾個柴扒兒，放了柴扒坐下，便讨熱酒來吃，好像與店家熟識的一般。”
小說中他很窮，衣服都是破爛的，需要靠打柴來為生。但是程咬金的墓志銘當中卻有這樣一段話：“曾祖興 ， 齊充州司馬 。 祖哲， 齊晉州司馬” ， “ 父婁 ， 濟州大中正， 皇朝贈使持節赢州諸軍事、 赢州刺史”這表明，程咬金祖上都是當地的大官，可以算是當地豪族了，是以完全不需要衣衫褴褛，靠打柴為生。
不僅如此，程咬金當時還特别的有實力。610年起，由于天下動蕩，盜賊四起，是以處處都有強盜占山為王。程咬金為了安定自己的家鄉，在家鄉招募了數百人的青壯年，并且把他們訓練成為了一支能征善戰的部隊，保衛家鄉。正是因為如此，後來他投靠李密才受到了隆重的接待——因為他是個練兵小能手。
與此同時，程咬金的武器不是闆斧。在《隋唐演義》當中，程咬金的“三闆斧”幾乎成了他個人符号化的特征，不過曆史上的程咬金卻不是
用闆斧這樣的武器的。作為隋唐之際的名将外加世家大族，用闆斧是很“寒酸”的。當時真正展現實力與财力的武器是馬槊，這是一種重兵器，專門用來對付騎兵作戰用的。
南北朝時期，北方仗着馬匹多，練成了“連環馬”、“鐵浮圖”這樣的重騎兵，對于南方或者其他的人來說，對付重騎兵靠普通武器已經不能應對了。是以當時人發明了馬槊，它是一種類似于長矛的武器，但是它比長毛更沉重，破甲能力更強，是當時許多武将的标配武器。比如李世民就曾經說尉遲敬德：
“吾執弓矢，公執槊相随，雖百萬衆若我何！”
作為豪族和名将的一員，程咬金的武器也是馬槊，而且他的功夫遠遠不止“三闆斧”，他的武藝在當時屬于那種沖鋒陷陣的猛将。《大唐故骠騎大将軍盧國公程使君墓志》當中寫道：徭情鳳篆，挹绛灌之雄規；驿思龍韬，獵孫吳之秘旨。意思是他既有灌嬰那樣的勇武，也有孫武、吳起那樣的智謀。
程咬金是不是比得上孫武、吳起這個難說，但是這一段話至少說明他是一個文武雙全，很優秀的武将，并不是小說裡面那個插科打诨的角色。他性格很好，墓志銘當中也寫道：“資以純固，體乎溫嶷。冰操含潔，霞情蕩照。”這是很高的評價了，隻差寫程咬金“冰清玉潔”了，總而言之程咬金品德上是沒有大毛病的。
同時，現實當中的程咬金似乎要比小說當中的程咬金倒黴一些。小說當中的程咬金幾乎是主角光環加持，一輩子都沒倒過黴，反而處處走運——隻怕是李世民的運氣都沒他好。而現實當中的程咬金雖然大半生都很厲害，但是在自己為主帥西征突厥時曾經打了個不漂亮的仗，是以被唐高宗李治降罪，可謂是晚節不保了。
是以說，小說和曆史還是有很大的差距的。