慈禧一天晚上做了一個夢，夢見自己被兩個侍衛抓了起來，跪在地上，另一個人手拿大刀，朝着她的頭砍過來......
慈禧一下子從夢中驚醒，身上吓出了一身冷汗，她坐起身來，摸着床上濕了的一大片。太監李蓮英聽到有動靜，急忙趕了過來，太醫診治稱太後是得了驚悸症，需要慢慢調養身體。太後想了一會，突然說道，還記得孫思德做的安魂湯，實在讓人難忘，于是讓李蓮英派人尋找此人。這要從八國聯軍侵華說起，當時敵人攻入北京城，慈禧和光緒一路西逃，途中太監隻能找到一些粗食給慈禧當飯吃。
一天夜晚，他們逃到河北境内的一個村莊，早已饑餓難耐的慈禧，聞到了一股香味，這香味實在太香了，幾乎要把慈禧的魂都給勾出來了。于是讓李蓮英去打探這香味的來曆，李蓮英尋着香味來到了一間屋子，隻見竈台上放着一口鐵鍋和四個人，兩個大人，兩個小孩，很顯然，香味是從鐵鍋裡來的。
李蓮英上前表明了身份，詢問了男人的名字，原來他叫孫思德，也是因為八國聯軍侵華，一路西逃至此的，為了充饑，在田裡挖的山藥，炖成的一鍋湯。随後李蓮英就指令兩個太監将鍋端走了。
也許慈禧是逃亡太久，沒有吃過一頓包飯，是以一下子連喝好幾碗山藥湯，飯飽之後，取下手中的玉扳指，要賞給那個孫思德，慈禧睡了一個特别踏實的覺。次日李蓮英去找孫思德，想封他為太後的禦廚，可是找去的時候已經不見他的蹤影。
慈禧這個夢，就跟當年逃亡途中的自己一樣，李蓮英命人尋找孫思德，在北京城貼尋人啟事，沒想到，半個時辰，侍衛就帶個人過來，這個人叫曠子葉，據他交代，孫思德是他遠房的一個表叔，而且同住一個村，還說孫思德是個不折不扣的吃貨，有點錢就會捯饬食料，弄得全村人都能聞到香味，是一個活脫脫的窮人富嘴的命。
李蓮英帶着一隊人，跟着曠子葉來到孫思德的家，果然找到了孫思德，曠子葉将事情原委說與孫思德聽，孫思德隻一句：你可害苦叔了！李蓮英找到孫思德隻想快點讓他跟着回紫禁城，孫思德說：去到皇宮，一時半會也回不來，讓我把兩個球帶着，好有個念想。
李蓮英同意了，于是孫思德就講小孩玩的兩個球呆在身邊，曠子葉是禦膳房打雜的，一心想做大廚，是以在回去的路上，一直在問孫思德，安魂湯的配方。孫思德知道曠子葉的心思，他對曠子葉說：伴君如伴虎，出了任何差池都是要掉腦袋的，你最好不要知道。曠子葉再三請求，孫思德隻是長歎一聲。
進宮之後，李蓮英就吩咐孫思德做安魂湯，可是孫思德卻提出了兩個要求：第一，要單獨的一個廚房，第二，需要一個人單獨選購食材。李連英立刻答應了，就安排曠子葉幫助選購食材，孫思德讓框子葉買來了食材：桂枝、防風、菊花、決明子、紅棗、生地等中藥，還有河南焦作産的鐵棍山藥，内蒙産的羔羊肉，這些食材都到手之後，孫思德就把自己關在廚房裡。
很久之後，孫思德出來了，将安魂湯講給了李蓮英，并囑咐一定要趁熱吃，效果才好，按照慣例，孫思德必須要給太後試菜，但是證準備試的時候，曠子葉自告奮勇說：我來吧。他嘗出了各種藥材以及羊肉等，但有一塊東西似肉非肉，嘗不出到底是什麼東西。
慈禧喝過安魂湯，感歎說就是這種味道，當天就能吃能睡了，第二天賞賜孫思德黃金五百兩，這下曠子葉更加眼紅了，他再次去求叔叔，告知秘方，但孫思德仍然搖頭說：告訴你，就是害了你。一轉眼就過去十年了，曠子葉知道孫思德是鐵了心的不會教，于是就想别的辦法，他注重孫思德是習慣，細心觀察，終于發現了一個細節，就是當年孫思德帶在身邊的兩個球不見了。
于是曠子葉就靈機一動，試一試這湯裡最重要的材料，當他将做好的糖端在孫思德面前的時候，孫思德說：看來你都知道了？曠子葉說：你的秘密就在那兩個球上。孫思德無奈的問道：你想怎麼樣？曠子葉說：你找李總管說家中有事，已将技藝傳給我，這樣你就可以離開了，我來代替你。孫思德一聽，太高興了，李蓮英讓曠子葉親自做湯，呈給慈禧，見到太後也不察覺有什麼不一樣，就準許孫思德離開紫禁城了。
曠子葉是個不安分的人，當了主廚之後口無遮攔，還目中無人，終于有一天惹到了慈禧身邊一個梳頭的小太監。這天小太監按照往常給太後梳頭，趁機對慈禧說：奴才聽說，曠子葉私下诽謗老佛爺，說太後根本不是神胎鳳命，他給太後做的湯裡面，加入了不幹淨的東西。因為慈禧為了讓自己地位穩固，是以一直标榜自己是天生的鳳命，而民間又傳說，鳳凰是非常潔淨的，隻吃動物的肉，但不吃動物的内髒。
慈禧得知後，勃然大怒，将曠子葉抓起來，一調查得知，原來安魂湯裡加的是“豬脬”，就是我們現在說的豬的膀胱，以前農村将豬脬吹氣曬幹成圓球，再在外面裹上一層紗布，就是孩子們的玩具。慈禧怒不可遏，下令處死曠子葉，還命人抓捕孫思德，隻是孫思德知道會有這一天，是以他在離開皇宮的時候就為自己找了退路，離開村子，不知所蹤了。