說起乾隆晚年寵愛的妃子，大家最先想到的肯定是惇妃，惇妃為65歲的乾隆生下了小女兒固倫和孝公主，母以女貴，受盡了榮華和富貴。其實，與惇妃同時代的還有一位寵妃，她就是順貴人。
說起這順貴人的家世，也就孝賢皇後與舒妃能夠相媲美了，順貴人來自清朝最顯赫的後族鈕祜祿氏，曾祖父是康熙朝輔政大臣遏必隆，姑祖母是康熙繼後孝昭皇後，祖父是雍正朝領侍衛内大臣尹德，父親愛必達曆任多省總督，伯父策楞、讷親與叔叔阿裡衮也都是乾隆朝的名臣，這個出身，足以讓衆人羨慕嫉妒恨。
而且，順貴人還與乾隆生母孝聖憲皇後有一點關系，孝聖憲皇後原本不屬于弘毅公鈕祜祿氏一支，但為了提高母家地位，乾隆命兩族合二為一，由此，按照輩分，順貴人便成了孝聖憲皇後的侄女了。
乾隆三十一年，18歲的順貴人被選入後宮，初封為常貴人。
大家可以發現，順貴人入宮的時間點有些特别，這一年，因剪發而失寵的乾隆繼後那拉氏凄慘地死在了冷宮。也就是說，順貴人入宮可能還有另外一個使命，那就是當皇後。
一些資料顯示，當時乾隆主張在後宮選一位妃嫔繼立為後，這個人很明顯就是令皇貴妃。但是，孝聖憲皇後卻堅持在八旗名門中另選一位貴女入主中宮，僵持不下，此事最終不了了之。
雖然順貴人沒能坐上後位，但入宮後的她還是獲得了乾隆的寵愛，隻過了兩年就被晉封為順嫔。
有一件事便能夠反映出順貴人之寵，有一次乾隆外出打獵，都統德保送給乾隆兩隻野雞，乾隆立刻命人将其送到正在病中的順貴人身邊，雖然身在京城之外，卻仍然挂念着順貴人，可見乾隆還是比較寵愛順貴人的。
乾隆四十一年六月，即惇妃生下固倫和孝公主的第二年，順貴人也懷上了龍胎，乾隆龍顔大悅，立刻下旨将順貴人晉封為順妃。然而，順貴人的這次備産卻十分詭異，在五個月時，順貴人出現了流産的迹象，經過調理，九個月時喜形照舊，但最終卻不見龍子皇女的降生，是以，順貴人這次有可能是流産或胎死腹中。
不管怎樣，這次落胎對順貴人是一個不小的打擊，然而，沒想到的是，暴風雨還在後面。
乾隆五十三年正月，乾隆連下兩道聖旨，将順貴人由妃位降為貴人，一下子降了兩級，可見順貴人的罪名是不輕的。但是，關于具體原因，史料中卻沒有記載，是以，順貴人的這次降級便成了無解之謎。
突如其來的降級對順貴人打擊非常大，是自己讓家族蒙受羞辱，順貴人無地自容，她精神抑郁，沒過多久便離開了人世，年僅41歲。
對于順貴人之死，乾隆很明顯也沒有羞愧的态度或表示，隻是命人将順貴人葬入裕陵妃園寝，現今我們可以發現在裕陵妃園寝最後一排有一個規格較低的寶頂，殊不知，這裡面葬着的就是那個曾經在乾隆晚年風光一時的順貴人。
參考資料：《清史稿》《清宮醫案研究》《清高宗實錄》