說起這乾隆後宮的曆史，最重大的事件莫過于繼後剪發失寵了，當年，高高在上的繼後那拉氏緣何會做出觸犯國忌的不理智舉動，究竟是誰導緻了繼後險些被廢，一般人看來，令妃的嫌疑最大，但從筆者看來，另一個人或許更有可能，她便是芳妃。
關于芳妃的出身，官方史料中沒有記載，甚至就連芳妃的生年我們都無從知曉。但是，乾隆四十三年發生的一件事為我們了解芳妃的出身揭開了謎團。
那是乾隆四十三年的夏天，有一個名叫陳濟的揚州人來到京城，自稱是明貴人（注：芳妃當時為明貴人）的哥哥，因生活困難，懇求内務府賞個差事。當時，内務府總管大臣福隆安在得到這個消息後，絲毫不敢大意，立刻上報給了乾隆。
乾隆随後令揚州兩淮鹽政伊齡阿、揚關監督寅著将此事給辦理了。
通過此事，我們能夠明确地知道，芳妃是一名來自揚州的民籍漢女，也就是說，芳妃并非是通過選秀進入大清後宮的嗎，因為她根本沒有資格參加選秀。那麼，芳妃究竟是如何入宮的呢？
可能性有兩種：第一，芳妃是江南地區官員向朝廷進獻的美女。第二，芳妃是乾隆下江南時所帶回宮的美女。從芳妃的初封來看，顯然第二種可能性是比較大的。
乾隆三十一年十一月，陳氏（芳妃）被封為明常在。
乾隆三十一年這個年份十分特殊，就是在這一年，失寵的繼後那拉氏凄慘地死在了冷宮，而在之前一年，那拉氏因剪發而被打入冷宮。可就是說，芳妃入宮，與乾隆第四次下江南的時間十分吻合，她很有可能是乾隆這次南巡帶回宮的。
大家都知道，繼後那拉氏剪發的一個流傳的版本便是乾隆想要将某個女子帶回宮，冊封為妃，或許此人正是芳妃。
雖然野花夠香，但事實證明，這芳妃确實不是一個安分的女人。她入宮的第十個年頭才被封為明貴人，此後竟然受到兩次降級（兩次被降為明常在），由此可知，芳妃定是在某些方面惹怒了天子。而且，從乾隆四十五年被複封為明貴人之後，芳妃便很少受到乾隆的關注。
然而，這一切卻在乾隆生命的最後時刻發生了改變。
乾隆五十九年，在乾隆即将将皇位讓給兒子嘉慶之際，他下旨将明貴人晉封為芳嫔。四年之後，太上皇再次下旨将穎妃與芳嫔分别晉升為穎貴妃與芳妃。
但是，突然的時來運轉并沒有給芳妃太多慰藉，她在嘉慶六年便離開了人世，由于其生年未曾記載，我們也不知道芳妃的壽數是多少，或許芳妃與容妃、豫妃一樣，同樣是以大齡女的身份入宮的。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》