從忽必烈建立元朝開始到元順帝被趕出中原，元朝統治中原不過百年，雖然不是最短命的王朝，但也是統治時間最短的少數民族大一統政權。
究其原因不過是久在安樂窩，開始了苛捐雜稅，魚肉百姓。面對元朝統治者的壓迫，生活在最底層的農民，拿起了武器開始起義，朱元璋就是農民起義軍中的一支，但是在朱元璋登基稱帝之前，他向一個跪拜了十二年，這個人就是韓林兒。
韓山童廣收教徒，利用兒歌起義
談起韓林兒不得不先說他的父親韓山童。在元朝的嚴刑律法下許多百姓流離失所，失去了自己土地，沒有了土地就意味着失去了生活的依靠，生活在水深火熱的農民開始尋找精神上的寄托。
而韓山童祖上幾代人都在從事宗教工作到了韓山童時候，白蓮教已經形成了規模。作為白蓮教的最高領袖，他四處招收信徒，不僅是窮苦百姓，就算是腰纏萬貫的富豪也被韓山童收入囊中。
而身處亂世韓山童想要趁亂稱王，一統天下。他大肆宣傳自己人宋徽宗的八世孫，很多人會感到疑問，自己想要稱王，為什麼要打着宋徽宗的名号？
因為在古代想要推翻統治階級就要講究名正言順，君主無德，自己招募軍隊推翻，那就是順天應命。陳勝大澤鄉起義的時候就打着複興楚國的名号，韓山童打宋徽宗的名号同樣是如此。
并且宋朝就是被蒙古人消滅，忽必烈建立元朝之後，對漢人的歧視一直存在，兩者之間的沖突越來越嚴重，而韓山童抓住了這一點。
當時元朝統治者征集15萬百姓修黃河，而元廷的官員中飽私囊，吞掉元大都撥下來的錢，無數的百姓吃不飽穿不暖，白天還要幹活。
韓山童利用已經怨聲載道的百姓，在河道上提前埋了一個石人，然後讓人到處傳唱莫道石人一隻眼，挑動海河天下反。
第二天修河道的農民挖出了石人，紛紛表示兒歌應驗，越來越多的百姓依附韓山童。而韓山童悄悄武裝信徒，因為每個人都裹着紅色的頭巾，是以人們稱之為紅巾軍，随時準備推翻元朝的統治。
但是正當韓山童準備發動起義的時候，被叛徒出賣，官府組織軍隊包圍了起義軍，在激烈的戰鬥中，韓山童被官兵殺死。
劉福通是韓山童手下的一員大将，他見韓山童被殺，立刻突圍了出去，将韓山童被官兵殺死的消息傳到各地的紅巾軍。得知首領被殺死後，各地的起義軍紛紛扛起大旗，殺死官兵士紳。
韓林兒被扶上帝位，紅巾軍起義如火如荼
而逃跑後的劉福通也沒有閑着，他找到了四處逃跑的韓山童之子韓林兒，将他扶上帝位，稱呼為小明王。
劉福通知道自己在教内的威信遠遠比不過韓林兒，是以擁他為王才是最好的選擇。但是因為韓山童已經戰死，紅巾軍沒有統一的指揮，屬于各自為戰。
而紅巾軍也并不團結甚至出現了互相攻伐的局面，各地的将領雖然都尊韓林兒為皇帝，但是實際上并沒有聽從韓林兒指揮。而韓林兒也沒有自己的權力，更多的是聽從丞相劉福通。
經過幾年的發展北方的紅巾軍已經有了十幾萬人規模，出于起義軍的壓力，元廷派出了精銳部隊前來鎮壓，而負責帶隊的察罕帖木兒一舉擊敗了劉福通，甚至攻下了紅巾軍的都城。
元朝為了繼續鎮壓農民起義，再次調集重兵進攻劉福通，面對成千上萬的元軍，劉福通退守城池，但是防守城池的紅巾軍遠遠沒有元軍數量多。
在圍困幾個星期後，劉福通帶着韓林兒打算沖出重圍，在突圍的路上身邊的紅巾軍紛紛被元軍殺死，劉福通帶着韓林兒和身邊的幾個人倉皇逃跑。
在被包圍的時候，韓林兒就向全天下的紅巾軍發出了勤王的号召，一直蟄伏在江南的張士誠突然派人攻打韓林兒，韓林兒知道張士誠不懷好意，讓當地的紅巾軍據守城池。
張士誠圍困韓林兒長達幾個星期，已經彈盡糧絕的守軍，更是到了吃人肉的地步，韓林兒再次發出了勤王的王召，最後隻有離韓林兒最近的朱元璋親自帶領軍隊保護韓林兒。
朱元璋擊敗了張士誠，将韓林兒護送進了應天府，親自為韓林兒設定了皇位，每日都有上好的酒菜侍奉。身邊的人都感到疑惑，一個名存實亡的皇帝留着他有用？這是因為朱元璋是在塑造形象，赢得了天下的民心。
朱元璋可能是殺死韓林兒的兇手
正所謂一山不容二虎，沒過多久朱元璋就把韓林兒送到了滁州，修建宮殿讓他居住，每年都會向韓林兒進獻物品。
自從朱元璋被韓林兒冊封以來，朱元璋前前後後十二年向韓林兒行君臣之禮，在朱元璋擊敗最大的敵人陳友諒之後，被封為吳王，勢力在起義軍中達到了鼎峰。
但是朱元璋依然沒有忘記自己韓林兒的臣子。朱元璋在基本平定南方之後，他指令手下的将軍将韓林兒迎回應天，韓林兒因為船翻溺水而亡。
有人指出韓林兒之是以會落水而死，是因為朱元璋。因為朱元璋已經有稱帝的實力，并且朱元璋也一直有一統江山的志向，但是韓林兒的身份勢必會阻礙朱元璋。
并且南方的起義軍已經被統一，隻剩下北朝的元廷還在苟延殘喘，是以韓林兒作為起義軍首領的價值已經不複存在了。
韓林兒死後，朱元璋廢除了韓林兒年号，改用吳元年，在短短的一年之後，朱元璋稱帝，如此看來韓林兒落河而死并非是出于意外，這其中與朱元璋有很大的關系。
倘若韓山童的起義沒有被叛徒出賣，那麼依靠韓山童的影響力，紅巾軍取得天下的可能性是很大的，如果劉福通和韓山童一樣被殺死，沒有北方紅巾軍的屏障，那麼朱元璋在南方能否會被元廷剿滅還是一個未知數。
在朱元璋已經擁有了絕對勢力之後，依然把韓林兒當做是正統，足以看出朱元璋的情商一點也不低。