在古代，科技水準并沒有那麼發達、醫療裝置也不先進，人口的死亡率也大大增加，壽命也普遍偏低。原始社會時期，人類平均壽命才15歲；封建社會時期，人類平均壽命也不超過40歲；直到20世紀初，人類的壽命才出現質的飛躍，從40歲提高到61歲。
皇帝作為封建社會最進階的統治者，雖然衣食無憂，又享受着頂級的醫療服務，可曆史上長壽的皇帝卻寥寥無幾。一提起長壽皇帝，大家第一個想到的都是乾隆，乾隆在位六十年，退位後又當了三年太上皇，無疾而終，終年89歲，是以史書上評價說他是中國曆史上最長壽的皇帝。
事實上，中國曆史上最長壽的皇帝并非乾隆，而是另有其人，他成功熬死了自己的兒子和孫子，直到重孫這一輩，才有人站出來接替他的皇位，而且這個人和秦始皇關系不一般，他究竟是誰呢？
這個熬死兒孫的皇帝正是——南越開國皇帝趙佗。也許大多數人都沒聽說過這個朝代，它存在于秦朝與漢朝之間，雖然國土面積小，但經濟發展一點也不亞于中原地區。趙佗原為秦朝将領，與任嚣南下攻打百越，秦末大亂時，趙佗割據嶺南，建立南越國。秦始皇在位時期，對于趙佗十分寵信，趙佗在19歲時就獲賜護駕禦劍随秦始皇出巡，可見他在秦始皇心中的地位。
秦始皇在吞并六國之後，野心并沒有得到滿足，他還想繼續平定嶺南地區，于是便派趙佗為将領，終于在公元前214年完成平定嶺南的大業。嶺南雖然打下來了，但秦始皇、秦二世也相繼去世，是以嶺南地區便成了趙佗的天下。公元前202年，漢高祖劉邦稱帝，他并不敢對嶺南發起進攻，因為趙佗手中有兵馬數十萬，強攻不行隻能智取，在劉邦的好言勸說下，趙佗總算歸順漢朝，年年向漢朝上貢。
劉邦死後，呂雉扺掌國家大權，他因為看趙佗不順眼，便派兵攻打趙佗所在的嶺南地區，因為趙佗的兵馬強盛，呂雉派來的兵馬根本攻不進來。趙佗一氣之下，竟在嶺南地區稱帝，建立南越國。
曆史上，南越國曆經五王，享國九十三年，而趙佗就整整掌權有70餘年，可見他的能力與魄力。趙佗一生中最擔心的就是繼承人的問題，他的兒子英年早逝，他隻好把希望放在孫子身上，誰知孫子也抱病而亡，他一個人竟熬死了兩代人，幸好還有一個重孫，趙佗臨終前心裡的一塊石頭總算落了地。漢武帝建元四年，南越王趙佗去世，享年103歲，他也是以成了中國曆史上最長壽的皇帝。