明朝開國皇帝朱元璋常常會有許多産生争議的做法，這讓大臣們感到害怕。他的政治手段沒有輸給任何君主，但也是最具争議的。特别是他殘忍兇猛的性格被後人關注。
明朝成立之初，朱元璋向功臣贈送了一張免死鐵券。然而，如果他們觸犯了法律，免死金牌的作用能否讓他們免于一死？事實上，從曆史的角度來看，許多擁有免死金牌的大臣都沒有好下場。
一、 穩固統治的手段
免死金牌是由漢高祖劉邦建立的丹書鐵券演變而來。當時,丹書鐵券并沒有免死的功能,而是承諾他們的後代可以世世代代享有榮耀。可以代代相傳，這是對功臣的獎勵，也是對朝廷的穩定。
古代，鐵卷上都要記錄下功臣的功績，一般都會給予一些優待或者減輕處罰，再到後來就漸漸演變為免死金牌了。到了明朝，免死金牌這一象征地位的物件就變得十分有說法了，有講究了。
那時明朝才建立不久，因為新朝初建，為了穩固自己的統治和獎賞功臣，朱元璋頒發了大量的免死金牌，并且為了防止有人造假，這時候的免死金牌都是分為兩半，皇帝和功臣各一半，在要使用的時候看能不能對上。
衆多的大臣都封官加爵，那麼他們能享受榮華富貴，安穩過完這一生嗎？答案肯定不是。實際上，在明朝，免死金牌是沒有多大用的，因為最終還是皇帝說了算，統治者制定的規則必然是由統治者決定。主要目的還是為了穩固朝廷統治和穩定大臣。
從無名小卒變成開國皇帝，手下将領的輔助對朱元璋建國起着重要的作用。是以剛開始建國，獎賞功臣時，事無巨細，基本上大臣的要求他都能滿足。最突出的是，朱元璋發了三十四張免死金牌，數量之多，在曆史上僅有。
二、不能免死的金牌
明朝建國沒多久，朱元璋就開始了針對開國大臣的行動，能夠安穩留下的人所剩無幾。杯酒釋兵權隻是第一步，随後朱元璋賜死了許多擁有“免死金牌”的大臣，是以免死金牌在朱元璋這并沒有用。
那就不得不說到一個人，李善長，在當時是被稱為比肩蕭何的人。明朝創立後的很長一段時間裡，李善長在朝中的地位可謂是一人之下，萬人之上。李善長雖被譽為比肩蕭何，但是但卻沒有蕭何一樣的幸運，蕭何最終得以善終，李善長卻落得個凄慘下場。
因為朱元璋對他的猜疑，李善長最終被迫自殺，全家上下也死于朱元璋手下。在朱元璋要賜死他時，李善長曾拿出朱元璋賜予他的丹書鐵券，希望能免除一死。但朱元璋卻沒有放過他，原因就是在免死金牌背面，寫着“謀逆不宥”四個字。
一位郎中叫王國，上書說李善長跟随陛下打拼多年，已經是一人之下的地位了，而且已經封公拜爵，做官已經到了封頂的地位了 ，沒有進的必要了。
除非說李善長想要謀反，自己做皇帝，這還算是一個理由。但是在胡惟庸一事中，李善長就是被認為要幫助他謀反的，倘若是沒有成功，自然難逃一死，李善長自己不可能不明白這個道理，而且他已經位極人臣，不可能去冒這個風險。
當年胡惟庸是以"擅權植黨"被定罪，就算李善長是被胡惟庸一步步提拔上來的，李善長也沒有被他牽連。但是在案發十年後，此案再次被翻出來，這次朱元璋給李善長定的罪可謂十分充分，通外敵。
那麼朱元璋為什麼一定要殺他？李善長不一定有謀逆之心，但是拉幫結派确是實際存在。朝廷中有許多大臣都是淮西籍貫，包括朱元璋本人，而李善長就是其中的主要人物。
這些人拉幫結派，共同抨擊其他人。而李善長在朝廷上的許多事情上對淮西人也十分照顧。朝中有這樣一個小團夥的存在，必然會帶來許多問題。
當淮西集團的勢力逐漸擴大，開始不受控制，朱元璋也感受到了危機，朱元璋雖然起于淮西，但畢竟當上了皇帝，個人與家族利益必然是第一位的，不可能讓權力旁落他人手中，考慮的是子孫後代。
像這樣的團體存在朝廷中，對于帝王的權力就是威脅。在胡惟庸當上宰相後，獨攬大權，目無王法的行為就給了朱元璋最好的機會除掉他們，幾乎把淮西功臣一網打盡，而其中的主要關鍵人物李善長自然難逃一死。
李善長被抓捕的那一天，他拿給了朱元璋以前給他的免死金牌，希望可以留有性命。但還是沒有用，朱元璋讓他看金牌後面的字，李善長才發現其中寫着，其它可以免死，隻有謀反不可。
三、 廢丞相穩江山
朱元璋在除去了開國的大部分功臣後，就實施了著名的廢丞相政策，不允許朝中有權力過大的人出現。但他沒有想到的是，在以後的世界裡，明朝中後期出現了内閣制度，權力再次掌握在首輔中，像張居正等人。朱元璋深層的想法其實是想廢除丞相制度。
實際上謀反隻不過就是朱元璋的借口罷了，甚至說，謀不謀反都是皇帝說了算，皇帝說什麼就是什麼。免死金牌的作用也并非像想象中一樣可以免除一死。
朱元璋加強了皇權，鞏固了統治，皇帝的地位再一次被推向了頂峰。他知道，并不是這些大臣有什麼過錯，而是過高的權力會讓他們無法堅定内心，把持不住。
明朝的免死金牌也在曆史上被人時常議論，大臣們犧牲于皇權之下，甚至很多是沒有過錯的，這再一次向人們展示出了皇權的地位。
總結
古代，天下畢竟還是皇家的，所謂的免死金牌隻不過是為了穩固統治的工具罷了，在真正觸碰到利益時，皇帝是不會對任何人手軟的，殺你有各種各樣的理由，就算有免死金牌也無濟于事。
甚至說沒有謀逆這一項，該殺你還是要殺，畢竟所有的規則是由皇帝制定的，皇帝才是權力最高的人。免死金牌在某種意義上成為了催命金牌。