朱由檢，明朝的第十六位皇帝，也是最後一位。崇祯是他在位時的年号，是以世人多稱他為崇祯帝。崇祯并不是父親明光宗冊封的太子，他的哥哥皇長子朱由校才是明光宗臨終托付的人選。但朱由校在位七年後就因病駕崩，且無子嗣，是以崇祯才受遺命繼承皇位。
登基後的崇祯一直勤于政務，不僅鏟除了禍亂朝廷的大宦官魏忠賢，還通過消滅了魏氏集團的殘黨，重振朝綱。可即便如此，崇祯也難以拯救走向覆滅的明朝，最終在煤山自缢。究竟是什麼樣的原因，使得曾經高高在上的帝王，用這樣的方式結束自己的生命呢？
一、内憂外患的朝堂
崇祯繼位時雖然隻有十七歲，但登基後就一直勤于朝政，一上位他首先做的就是鏟除閹黨。先帝朱由校在位時就一直聽信魏忠賢的讒言，使得魏氏一黨的宦官在朝廷中獨攬朝政，甚至比朝廷官員的權利都大。對于這樣的局面，崇祯下定決心要徹底整治。
崇祯先是将先帝的乳母，也是魏忠賢的對食客氏，找了個借口送出宮去，畢竟先帝已經駕崩，她也沒有什麼理由留在宮中；緊接着又暗中使了一些手段，将魏忠賢手下最有權力的兵部尚書崔呈秀罷免。魏忠賢漸漸意識到自己的大勢已去，為求自保，他準備辭官。
崇祯怎麼可能會放過這樣好的機會，順水推舟就答應了他的請求，這是魏忠賢萬萬沒有料到的，沒過多久魏忠賢就自缢了。崇祯又借由東林黨一派的勢力，重審冤假錯案，清除了不少魏忠賢的黨羽。但這裡，也是走向衰亡的轉折。
東林黨一直就與魏忠賢一派水火不容，魏忠賢一派被徹底鏟除之後，東林黨的勢力前所未有地開始擴張。他們開始向崇祯進言，取消了許多商業稅種，官商不繳商稅，朝廷的稅收來源幾乎全部都落到了百姓頭上，一時之間民怨四起，漸漸出現了農民起義的現象。
崇祯将朝廷收繳的錢糧，用于抵抗北方入侵皇太極，以及鎮壓各地的叛亂。但越來越多的賦稅讓百姓喘不過氣來，加入了反叛的隊伍的人更多了。即便如此，朝廷卻依舊在加大賦稅充盈國庫。征稅越大，反抗的規模就越大，局面越來越混亂，走進了“死胡同”。
崇祯最初加大賦稅也隻是為了練兵，能夠更好地抵禦外敵。沒想到還沒來得及打幾場漂亮的勝仗，就先被農民起義亂攪亂了局面。而東林黨又一直阻撓撥款赈災的事項，民間得到的支援越來越少。而農民起義則開始形成規模，以李自成為首的起義軍逐漸壯大起來。
面對北方的皇太極和南方的李自成，夾在兩條戰線中的崇祯苦不堪言。為了在嚴峻的形勢下把控住局面，崇祯暗中同意與滿人議和，卻不料消息洩露，引來許多朝臣的反對，隻能作罷。就在此時，已經曆經十多年的農民起義，攻上了北京城。
二、王朝傾覆的前夜
李自成率領農民起義軍團團圍住京城，一時之間狼煙四起，喊打聲不絕于耳。圍困在城内的崇祯毫無還手之力，但拒不投降。十八日晚，崇祯登上煤山，也就是今日的景山，望着已經快要燃到宮内的戰火，除了哀歎别無他法。
回到宮中，他寫好诏書，并召周皇後、袁貴妃和三個兒子入宮，一番叮囑過後，就将自己的三個兒子送往城外的外戚家躲避。崇祯的皇後與貴妃在他的指令下，自缢殉國。周皇後臨死前哭着說崇祯從不聽她一言，以緻今日的結局，既然陛下命她死，她怎麼敢不從。
崇祯帶刀又砍死了妃嫔數人，将自己的女兒長平公主砍至暈死，又刺死了僅六歲的昭仁公主。随後崇祯與數十名太監準備闖出城去，結果發現擔有京師守衛重任的朱純臣，竟然在戰火燃起之時赴宴去了，崇祯心裡清楚，朱純臣必定是倒戈了。
崇祯又轉身來到安定門外，外面大門緊鎖，守門的軍隊也不見蹤影，他徹底絕望了。第二日一早，他召集文武百官商議對策，卻無一人上朝。眼看起義軍攻破紫禁城，崇祯和太監王承恩倉皇逃至煤山，最終自缢于以此，結束了他的生命。
三、不甘的結局
崇祯死後留下遺言，認為明朝的傾覆都是大臣們造成的。雖然的确有很多大臣一直在對崇祯進言，對他的言行進行規勸，使崇祯本人并不能完全發揮自己的政治藍圖。但其實，崇祯自身也有很多問題加速了明朝的滅亡。
首先，在提議遷都這件事情上，崇祯完全可以自己提出來，而不是私下與大臣商議後交由他人提出，這明顯是他畏懼流言，怕被世人唾罵。遷都的地點南京也是明太祖朱元璋稱帝的地方，這樣的遷都并不會有損明朝根基。
其次，議和也是完全可以采納的選擇。這樣既避免了戰火對平民百姓的侵擾，又可以慢慢恢複兵力重振士氣，于是崇祯又想讓大臣說出議和的建議，自己是被說服的，可誰會有承擔千夫所指的勇氣，去勸皇帝同“反叛者”議和呢，最終又是不了了之。
不可否認，崇祯的确是一名勤勉的帝王，有史料記載，因為連續多日處理公文，與群臣商讨朝廷之事，一直未得休息，崇祯竟在拜見劉太妃時睡着了。而且崇祯在位期間，日常起居也十分簡樸并不奢靡，衣食住行均不似明朝曆代君王講究。
總結
總的來說，大明王朝傾覆是必然的，但對于一直為明王朝複興盡心盡力的崇祯來說，絕對是無法接受的。被推上皇位的他，一登基便開始鏟除奸佞，緻力于肅清朝堂，不僅要抵禦北方的後金勢力，還要與農民起義軍進行對抗，的确為國家竭盡全力。
十七年的帝王生涯，最終以自缢為結局，崇祯的一生是可悲的。自缢的前一晚不僅讓自己的皇後和嫔妃去殉國，還親手刺死自己的女兒，大臣也無一人前來與其商議對策，隻剩太監陪伴在側。對于曾經高高在上的的帝王，這樣的結局，實在令人惋惜。