張儀或許善終，蘇秦卻是慘死。
戰國時代，士之階層大放異彩，或縱橫捭阖，以三寸不爛之舌攪動國際局勢，如張儀、蘇秦；或銳意改革，以刻薄寡恩推動富國強兵，如李悝、商鞅、吳起；或為将出征，開疆擴土，如白起、樂毅。他們不拘泥于自己祖國，隻對認可自己的君主忠誠，為求顯達而一往無前。
張儀和蘇秦就是戰國時代縱橫家中的佼佼者。張儀事秦，主張連橫而遠交近攻，事一強以攻衆弱；蘇秦事燕，主張合縱，合衆弱以攻一強。那麼兩人用的外交方式是什麼？無它，坑蒙拐騙而已。
張儀是魏國人，學習權術和辯術，學成後遊說列國，他在楚國和楚相喝酒的時候，楚相丢了一塊玉璧，衆人都因為張儀貧寒而懷疑他，于是張儀遭到痛打，但他其中沒有承認，最後把他放回了家，妻子痛哭，他卻混不在意，認為隻要舌頭還在，終有顯達之時。
後來張儀跑到秦國，遊說秦惠文王，成為客卿，張儀對準的國家是魏國和楚國。
公元前328年，張儀攻打魏國蒲陽，大勝，張儀勸說惠文王将蒲陽還給魏國，另派公子去魏國為質子交好。然後張儀又跑到魏國去挾恩，魏國将上郡和少梁獻給了秦國。張儀也是以拜相。
後來張儀被免去國相，跑到魏國為相，以促成魏國和秦國的結盟，張儀在魏國威逼利誘，魏王不答應，秦國就出兵，這麼數年下來，秦國攻打了魏國好幾次，魏國終于舍合縱而和秦國結盟。張儀回到秦國再次任相。
後來秦惠文王想要攻打齊國，張儀跑到楚國去遊說楚懷王，張儀拿出商於六百裡地和秦國美女的噱頭來誘惑楚懷王，終于楚懷王答應了張儀，和齊國解除結盟。後來張儀回到秦國卻一直以病避不見客，楚懷王以為和齊國斷的不夠徹底，遂派人徹底和齊國鬧掰，另一邊，張儀拿出六裡地打發楚國。
楚懷王發怒出兵，而秦齊聯盟攻打楚國。後來，秦國要挾楚國，要用武關之外的土地換楚國的黔中，楚懷王隻想得到張儀，願意獻出張儀。
于是張儀進了楚國的大獄，他賄賂靳尚，靳尚跑去說服鄭袖幫忙，楚懷王又把張儀給放了，然後張儀再次用他的三寸不爛之舌說服楚懷王親善秦國。
張儀離開楚國遊說别國的路上，獲知秦惠文王去世，秦武王繼位，張儀與秦武王素來不和，諸侯國也紛紛背叛了連橫。張儀說服秦武王讓他去了魏國，出任魏相，一年後去世。公元前310年，張儀去世，公元前309年，蘇秦出世。
蘇秦是雒陽人（今洛陽），少時學習權術和辯術，學成後遊說列國，沒有人賞識他，窮困潦倒的蘇秦回到家鄉，遭到親人的恥笑，蘇秦發誓改變現狀，遂刻苦讀書，研習《陰符》，終有所成。
是時，趙武靈王扶立燕昭王繼位，燕昭王深恨燕國的弱小，發誓要使燕國強大起來，于是築起黃金台廣納賢才，蘇秦也在這個時候來到了燕國。
蘇秦主張合縱，舉山東六國之力對抗強秦，而他的主要遊說對象就是趙武靈王。
齊國齊闵王繼位後，齊秦争霸，燕國趁齊國攻打秦國的空檔，攻打齊國，齊闵王反擊燕國，奪下十幾座城池，後來蘇秦出使齊國，說服齊國歸還了燕國的土地。燕齊暫時結盟，蘇秦留在齊國從事間諜活動，遊說齊闵王攻打宋國。
後來齊國孟嘗君出逃魏國，蘇秦進一步擷取了齊闵王的信任，成為齊燕趙三國之相，力所能及的坑齊，為了燕國的利益，破壞齊趙聯盟，盡可能的孤立齊國進而達到弱齊強燕的目的。
公園前284年，樂毅說服秦韓趙魏四國攻打齊國，樂毅舉五國之兵大敗齊國。齊闵王終于明白了蘇秦的“良苦用心”，遂車裂了蘇秦。