道光皇帝一共有9個兒子，其中老大，老二和老三都早夭了，老四就成了後來的鹹豐皇帝。鹹豐皇帝有5個弟弟，五弟奕誴因為不受父親喜愛，是以過繼給了惇親王，身份大大下降。六弟恭親王奕訢才能出衆，是洋務派的重要大臣，曾幫助慈禧、慈安幹掉了顧命八大臣，不過因為他位高權重，在後來的甲申易樞中，他被慈禧罷黜，顯然不是慈禧所信賴的人。
七弟奕譞在甲申易樞後得到慈禧重用，一定程度上代替了他哥哥的位置。八弟奕詥死得早，兒子還因為處事不當被奪取了爵位。九弟奕譓最小，33歲就死了，死時尚無子嗣。
這麼捋下來，我們就知道，為什麼慈禧要選擇七爺奕譞的兒子載湉來當皇帝了。載湉在他家排行老二，他大哥早夭，同治去世的時候，他隻有四歲，而且同治也沒有子女。皇帝的位置隻能從同治的同輩中人裡來選擇，慈禧總不能讓自己的小叔叔來當皇帝吧！于是，載湉就成了光緒皇帝。
光緒皇帝和慈禧在一起的日子并不快樂，最後還遭到了慈禧的幽禁，光緒死後一天，慈禧就死了。作為清朝最後的掌門人，慈禧在生前必須要選擇出一位新皇帝，由于光緒也沒有子嗣，是以皇帝隻能從他兄弟的門下選擇。
光緒是老二，大哥和三弟、四弟都早夭，五弟正是載沣。慈禧不願讓載沣做皇帝，更願意讓他當攝政王，是以就選擇了載沣的長子溥儀當皇帝。那時候溥儀隻有3歲，載沣在哥哥光緒死前兩天匆匆被任命為攝政王，并且給醇親王府帶去了懿旨：我們家又要出皇帝了！
溥儀後來在自己的回憶錄中寫道，他在哭泣和掙紮中被報到了皇宮，見到了慈禧。三歲的小孩子能有什麼記憶？但是溥儀卻偏偏記得，因為“那是由一次強烈的刺激造成的印象”。從心理學的角度來講，溥儀或許日後還對這個模糊的記憶進行了一系列的加工，總之，在《我的前半生》中，溥儀寫下了他第一次見到慈禧時的觀感：
一顆陰森森的帷帳中，露出一張瘦削的老太婆的臉，醜得要命。據說我一看見慈禧這副病容，立刻就嚎啕大哭，渾身哆嗦不止……
慈禧看到小皇帝哭了，就吩咐太監宮女給他冰糖葫蘆，但是溥儀把糖葫蘆摔在地上，口中喊着：要嬷嬷！慈禧非常不悅：這孩子真别扭，把他抱到别處玩去吧！
這第一次的見面也就是他們的最後一次見面，因為兩天光緒就死了，三天後慈禧也去世了。