1864年當時任淮軍将領的劉銘傳，帶領将士與太平軍戰鬥于蘇南一帶。有一天夜裡，劉銘傳視察軍營，無意間走入了原來太平軍陳坤書的護王府。就在這時，他突然聽見有清脆的金屬撞擊聲，随行的護衛大驚失色，以為有刺客，于是沖進王府搜查，可是搜了半天也沒發現任何異常。
這時劉銘傳突然快步向馬廄找去。他發現原來是一軍馬在低頭吃草，馬籠頭打在了馬槽裡，引起一陣陣金屬聲。劉銘傳命人将馬槽取出來，洗幹淨。仔細一看，原來是一塊銅盤，這個銅盤高41.3厘米，長130厘米，寬82.7厘米，重600斤。銅盤造型奇特，上面還有饕餮銜環，而且盤底部還刻有銘文110字。
劉銘傳是個大老粗，他對古董也沒什麼研究，就将銅盤交給了家裡人。他們家人見這個銅盤這麼重，可以用來做洗澡的澡盆，于是劉銘傳的兒子和孫子都在這裡面洗澡。
後來的幾年，劉銘傳到處征戰，因為這個銅盤洗澡還蠻好用的，他的家裡人也沒舍得丢。再到後來，劉銘傳戰功赫赫，被封為一等男爵。有一天有一位酷愛收藏的人到劉銘傳家裡做客，突然撞見劉銘傳的孫媳婦兒在為她兒子洗澡。那個澡盆在陽光下閃閃發光。
這個人趕緊走上前，雙手摸着銅盆，驚呼：“此物乃絕世珍寶，怎能任由婦孺幼稚如此亵玩焉！”在朋友的科普下，劉銘傳這才知道這是虢季子白盤，是西周時期的文物，距今3000多年。
劉銘傳這才恍然大悟，原來這不是澡盆，而是個十分貴重的寶貝，于是他将此銅盤保護起來，并且還派了部隊将寶物連夜送回合肥老家。不過，劉銘傳喜獲寶物的消息不胫而走，還驚動了當時光緒帝的老師翁同龢。翁同龢得知後立即向劉銘傳索要，卻被劉拒絕了。
1896年1月，劉銘傳去世了，去世之前他曾告訴子孫，此寶物必須好好看管。1930年，美國的收藏家約翰遜委托代理人到中國，找到劉銘傳的第四代子孫劉肅曾，願意高價黃金800兩收購，還願意将劉家全家帶去美國生活，面對巨大的誘惑，劉家人不為所動。
後來，日本，法國，英國等國的商人，也陸陸續續來到劉家收購寶貝，而報的價格也一度飙升到1500兩黃金。不過劉肅曾都拒絕了。
後來民國時期安徽省主席李品仙以10萬元大洋的高價和高官厚祿想要索要此寶貝，都遭到了劉家的拒絕。後來惱羞成怒的李品仙綁架了劉家人，但是劉肅曾依舊不為所動。
李品仙沒有辦法，令人到劉家掘地三尺，卻也沒有發現寶物的蹤迹。後來解放後，文物專家郭沫若得知此銅盤的下落，立即派人到劉家做工作。劉肅曾這才答應将寶物交給國家。
原來這個寶貝被埋在一堆垃圾堆裡。為了表彰劉肅曾的舉動。國家将劉家人遷進城裡，給他們安排了工作，還把劉肅曾的事迹拍成紀錄片存檔。後來劉肅曾去世，為了照顧劉家人，國家還給他家送去了1萬塊的補助，1988年還為劉肅曾的小女兒安排了工作。
虢盤與毛公鼎、散氏盤并稱為西周絕世三寶。虢盤如今存在中國國家博物館，成為鎮館之寶。據專家估計，這個虢盤的價格遠超100億。當然它的文化價值更是無法估量。可以說，虎門無犬子，面對千兩黃金不動心，買不走铮铮愛國之心，劉肅曾當為國人之楷模。為劉氏四代點贊