談到三國時期的十三州，人們的目光或許都會放在荊州、益州、冀州等一些具有戰略要地的大州之上，對于位于西南邊陲的交州似乎都是不怎麼關心。
當然，在長篇小說《三國演義》中交州也好似是可有可無的存在，基本沒有多少關于這個大州的記載，而這也就導緻了後世對交州争奪戰的關注度不是很高。
其實在三國時期各勢力對交州的争奪也是相當激烈的，而且這個争奪戰一直從三國初期持續到三國後期。
交州的争奪戰大緻可以分為三個大時期，初期是曹操與劉表；中期是蜀與吳；後期是晉與吳。
一、曹劉争奪戰（曹操、劉表）
公元196年，曹操迎漢獻帝遷都許昌，自此名聲大噪，實力愈發強盛，在北邊逐漸形成了曹操與袁紹兩強對峙的局面。
由于全力對付袁紹的需要，曹操對于南方自然不能太顧及，但此時南面的劉表對于曹操來說又是個大隐患。為了限制劉表，曹操先表奏與劉表有仇的孫策為讨逆将軍（孫堅死于劉表部将黃祖之手），後又策動長沙太守張羨在荊州發動叛亂。
而這些還不夠，為了最終形成對劉表的戰略包圍圈，曹操還派遣張津為交州刺史到荊州的後方，而張津也是三方中牽制劉表的最主要的一環（畢竟其他兩方都不是自己人）。史書有載：“張津與劉表為隙，兵弱敵強，歲歲興軍。”
後來，張津為部下所殺，交州出現了權力真空期。劉表為了破圍，而曹操也因繼續限制需要，兩勢力之間引發了一場争奪戰。
劉表當即派遣屬下賴恭出任交州刺史，同時派吳巨出任蒼梧太守；而曹操則以朝廷之命拜交趾太守士燮為“綏南中郎将，督交州七郡”。這個時候的交州出現南北劃治局面，北部為劉表部賴恭勢力範圍，而南部為曹操方士燮控制區域。
而在劉表死後，曹操得以拿下荊州，交州的掌控權似乎也要到手了，畢竟劉表勢力消亡，賴恭與吳巨在交州成不了氣候，但一場赤壁戰敗卻讓這夢想成為了泡影。
赤壁大敗後，曹操無力再南下，對南方的掌控力也衰弱了不少，加上荊南三郡被劉備所占據，更是切斷了曹操與交州的聯系（當時劉巴也是費了千辛萬苦才得以獨自到達交州的）。
而由于曹操勢力的無法企及，導緻士燮對曹操不再抱有幻想，開始了自己圖存戰略。交州的争奪戰也由曹操與劉表之争慢慢轉向了劉備與孫權之争。
二、蜀吳争奪戰（劉備、孫權）
在曹操退出交州争奪戰後，其實當時争奪交州最有優勢的是劉備。一是，荊州已在劉備之手；二是，劉備平定荊南四郡後與劉表舊部蒼梧太守吳巨聯盟，保持了對交州的影響力。
或許在劉備看來，交州成為自己地盤隻是時間問題，是以沒有急于拿下。劉備将重心放在了西邊的益州，畢竟益州是諸葛亮隆中對戰略的核心之一。
而在劉備将注意力放在益州之上時，孫權則開始對交州下手了。公元210年左右，孫權派遣步骘為交州刺史，南部的士燮率衆歸附，而吳巨因心向劉備，被步骘斬殺，交州落入東吳之手。
交州落入東吳之手後，東吳則開始從交州觊觎西邊接壤的益州，比如在後來孫權令士燮誘導益州豪強雍闿叛蜀附吳。而對于交州，劉備也沒有就此放棄，在後來劉備曾以李恢為督，領交州刺史，意圖從南中争奪交州。
在此後很長一段時間内，南中與交州都充滿着鬥争，這種局面一直持續到公元229年孫權稱帝。
孫權稱帝時與諸葛亮制定盟書，商議共分天下，蜀漢放棄交州，交州屬吳得到了蜀漢認可，李恢的交州刺史之職也被撤消。交州歸屬告一段落。
三、晉吳争奪戰（司馬炎、孫皓）
随着蜀漢逐漸衰弱，公元263年蜀漢被魏所滅，益州為魏所有。由于東吳有長江天險，加上司馬氏忙着篡位，并沒有立馬着手滅吳。
不過雖然沒有正式滅吳打算，但司馬氏也已經開始準備了，其以新占有的益州南中為基礎争奪交州就是做出的嘗試之一。
東吳後期孫皓殘暴，交州内部動蕩不安。晉武帝司馬炎見有利可圖，于是自南中進交州，這也是中國曆史上第一次真正意義上的南中入交州作戰。
由于南中進交州地形崎岖，過于艱難，吳軍并沒有太過于重視，是以被晉軍輕易擊敗，晉軍乘勢在交州南部站穩腳跟，還頒布了一系列穩定民心的措施，比如“曲赦交趾、九真、日南五歲刑”。
不過東吳反應過來後，立即命蒼梧太守淘璜率軍抵抗，淘璜指揮得當，吳軍愈戰愈勇，而晉軍由于受困于南中到交州惡劣的地理條件，補給跟不上，最終被吳軍趕出了交州，晉對吳的交州争奪戰以失敗告終。
不過争奪雖然是失敗了，但這卻是一個很有益的嘗試，這說明從南中一樣可以給東吳造成軍事壓力，在交州也是可以牽制吳軍力量的，這為之後的晉滅吳提供了一個新的突破口。
東吳必須在這裡增兵防守，而同時永安、長江一帶也需要重兵把守，但吳國的國力并不能全部支援，吳國被滅也是時間問題了。
夏目說：
從各大勢力們三次在交州地盤上的勾心鬥角，我們可以發現交州在當時同樣也是一個不可忽視的區域，為各方所垂涎。
而它之是以為各方所看重，主要是因為它雖處西南邊陲，但依舊有着相當深遠的戰略意義。
交州在區域劃分上是與揚州、益州、荊州接壤，三州也都有通道前往交州，于是北方争奪交州能夠對這南方三州進行戰略包圍，而擁有三州（揚、益、荊）其中之一的，在得到交州後則可以讓其成為自己的大後方，鞏固自身的統治，壯大實力。
當時的交州雖偏居一偶，但絕非人們想的那般全是荒涼之地，由于中原動蕩，一大批名士從中原遷居于安穩的交州，他們帶來了先進的耕種方式與手工業生産技術，加上交州本身物質資源豐富，其實交州也慢慢形成了一富饒之地。對于這樣一個物質供應地、戰略策應地，我想任何一方勢力也不會視之不見。