二戰時，德國對蘇聯的入侵是有史以來場面最宏大的軍事行動。其結果将決定着整場戰争的走向，而這場交戰也會在雙方之間展開殊死搏鬥，這是在其他地方很少看到的。甚至在不列颠之戰爆發前，希特勒就早已指令他的将軍們制定出進攻蘇聯的作戰計劃。最終來講，納粹依然旨在占領蘇聯在歐洲的全部土地，鏟除掉所有的猶太人和共産黨人，并奴役所有幸存下來的斯拉夫民族。
雖然德國人布置了大約300萬的大規模兵力、3300輛坦克和2700架飛機，但是他們所面臨的任務依然十分嚴峻。他們在人數方面依然被駐紮在蘇聯西部的紅軍人數所超越，并且他們極大地低估了蘇聯在遠東以及其他地區的預備隊力量。他們完全忽視了蘇聯的武器及其戰鬥效率，對蘇聯更加精良的武器，比如KV-1和F-34坦克知之甚少。正所謂“強弩之末，勢不能穿魯缟”，德國人強行将分散于每一個被征服國家的機動車輛入軍用，但是依然需要60多萬匹馬才能滿足他們的運輸需要。多數條件十分惡劣，而蘇聯的鐵路系統完全是另一種規格，是以那些小路小道必須在可以使用之前進行一番改建。在這些地區出現的問題，将随着推進的繼續而逐漸凸顯出來，而且在秋天和冬天來臨後，天氣條件也會每況愈下。
德國人的“巴巴羅薩”作戰計劃，于1941年6月22日清晨開始。在數小時之内，帶頭的坦克部隊早已滲透到蘇聯毫無防備的防線的數十千米之内，而超過1000架蘇聯飛機在其停靠的機場被摧毀。不到一周時間，中央集團軍的推進便在明斯克以西形成了一個龐大的包圍圈；截至7月上旬，30萬蘇聯紅軍在那裡繳械投降。
其間，這次的作戰計劃還沖擊到斯摩棱斯克，這個地方距莫斯科有320千米的距離。在其他主要進攻前線的推進，也是一帆風順，北方集團軍早已占領了波羅的海國家，并開始靠近到列甯格勒的周邊。但是，相對較弱一些的南方集團軍，卻在基輔以西地區為遭到蘇聯紅軍的抵抗而停止了前進的步伐，是以，希特勒不得不下令對原有計劃做出調整。
古德裡安的第二裝甲師集團軍，準備進攻南方地區，進而幫助實作對基輔地區的完全占領，而不是立即向東推進到莫斯科地區，雖然古德裡安與其他德國将領曾經也這樣建議過。但結果似乎也證明了古德裡安進攻南方地區的作戰方案是一個英明的決定。截至9月中旬，超過50萬的蘇聯紅軍在基輔以東被擒獲。疲憊不堪的德國部隊重新作出部署，準備在月末的時候奔赴莫斯科前線，進而獲得他們原本希望的決定性勝利。
但是，随着天氣開始出現惡劣的變化，戰機也是以延誤。在更加激列的戰鬥過後，德國終于在12月初抵達了莫斯科的郊區，但卻無法繼續往前推進了，所有士兵們都在經受着嚴寒天氣所帶來的殘酷煎熬。速戰速決的勝利曾經看似如此确定無疑，是以對冬裝的物資準備根本就沒有任何的事先計劃，而在東部戰線的一場持久而慘烈的鏖戰顯然也是在所難免的。