“周綱淩遲四海沸，宣王憤起揮天戈”在古代社會統治者的權利是不能夠被質疑的，而且古代社會所講究的是君權神授。在古時候統治者為了加強權力，震懾他人尋找到了一種方法便是刑罰制度，其實與現如今的法律是起着相同的作用的，但是現代社會公平又公正，而且沒有特别殘忍的手段。古代就有所不同了，人們經常能夠聽到斬首示衆、流放、監禁等刑罰。其實還有比這還要殘酷的，比如五馬分屍，這些手段在史書當中都有記載。
據曆史資料記載，被處以極刑的人大多數都是觸犯了統治者，是以才會用這些殘忍的手段去對付他們，而在曆史上還有一種特别殘忍的手段，比五馬分屍還要恐怖。最為主要的是在曆史上死在這種刑罰上的人還不在少數，但是卻沒有較為明确的記載，這種刑罰便是烹刑。
這類的刑罰用簡單點意思來講，就是烹煮的方式處罰人。把人放在一個非常大的容器當中，然後點上柴火，在高溫之下進行蒸煮，這種刑罰是需要進行到屍骨分離的程度才能夠結束。其實從文字當中，很多人應該已經感受到了這種刑法有多麼的恐怖了。在早年的時候受這種刑罰需要有一種器具，就是由銅或者是鐵做的鼎。
這類的刑罰是到明朝的時候廢掉的，但是在正式資料當中，從漢代以後幾乎就沒有見到過了。在清朝末年杭州的古代番屬舊庭院當中，還有一個特别大的鐵制作的實施該刑罰的東西。據了解，這是秦桧當初處罰人的時候所用的，但是在正式資料當中是未有記載的。可能是因為該刑罰太過于殘暴，和恐怖史觀也沒有記錄在這裡面。他可能也考慮到了太過于殘暴了，對于當朝天子的名譽來講是不好的。
在漢朝之前還是有很多的記錄的，在春秋時期宋國的太子被人誣陷在公元547年的時候自殺了。就在後來宋成公知道了真相就将那些一同陷害太子的人給煮了。
對于秦朝人們的印象通常都是不好的，就是因為秦朝時期出現了很多讓人覺得恐怖的刑罰。而這種刑罰在商鞅變法的時候成為了正式的刑罰之一，成為了除死人的一種方式。可能商鞅自己都沒有想到最終會死于那麼殘酷的刑法當中，他就是被五馬分屍的。而等到清朝末年，到了楚漢戰争的時期，劉邦和項羽都是喜歡用這種刑法的人。
其實漢朝過了以後，這種刑罰并沒有完全的消失，是在隋朝之後朝廷頒布了正式的有關于刑法的規定，死刑隻有淩遲斬首和絞死。而這種刑罰并非是一個正式的刑罰，但是一直有人使用，在南宋初年的時候，秦桧就是一個典型的例子。
在古時候各類諸侯也會通過不一樣的刑法去對付自己的敵人，這類的刑罰私下裡也是常用的，但是史書當中是不會記載的，主要是因為統治者也明白這個方法是何其的殘忍，不想給後人留一個不好的印象，是以史官也不敢寫。