不出幾年時間，劉湘在四川軍閥中複雜的環境中左右逢源，如魚得水，有時候倒向一方，有時候背叛一方，實際把握得十分精準。一九一九年，在熊克武的全力支援下。
打敗四川第一軍閥留存後，這讓他成為四川軍閥中的關鍵人物。好景不長，馬上又迎來人生中兩個勁敵楊森和劉文輝，一九二五年的楊森經過多年内戰。已經成為了四川省内最有實力的軍閥之一。
一九二四年五月，楊森被任命為四川軍督辦，頂着中央的名義，開始了野心勃勃的下一步，想要一統四川。
結束四川多年來的軍閥混戰，楊森辦軍校，培養軍官，訓練地方武裝，建兵工廠，以其達到兵器自給自足全面鋪開，戰争中最缺少的就是錢。士兵吃飯要錢，穿衣要錢，武器要錢。楊森也是一個霸道的主，強制奪取自流井鹽水。大家知道鹽稅每年稅收少說幾千萬。
這讓其他人紅了眼。一九二四年六月，楊森再一次準備向其他軍閥進攻。出發前，楊森向大家承諾，統一四川後，所有參戰者加官進爵，榮華富貴自然是少不了的。
這一次出戰僅僅兩個月，楊森就拿下了七十二個縣城。此時的楊森勢如破竹，打哪哪勝，打勝兵力已經發展到了十萬人。離楊森一統四川的目标越來越近了。
此時的劉湘卻沒有原來的好運了，節節敗退，兵力也大大減少，由原來的八萬多人銳減到現在的三萬多人。按理說，劉湘打敗楊森的可能性非常小。
楊森三十萬人打你劉湘三萬人不跟鬧着玩兒似的嗎？基本沒有什麼勝算，可是戰争中武力不僅重要，更要的是情商、逆商，尤其是身在如此複雜的政治環境中，政治敏感和洞察力也是至關重要。
劉湘知道楊森一家獨大，勢必引起其他人的不滿，于是聯合其他小軍閥組成反抗聯盟。劉湘為防止萬無一失，還向貴州軍閥原組民求援。
兵力達到八萬人。正所謂知彼知己，百戰不殆。劉湘了解到，楊森雖然兵力衆多，但是楊森的部隊抽大煙的抽大煙、嗜賭成性的嗜賭成性，軍機渙散。
士兵整體戰力并不強，士氣在打仗的時候至關重要。隻要挫敗楊森的士氣，劉湘離成功就不遠了。七月，劉湘帶領幾家軍隊與楊森作戰。
劉湘假意戰敗，讓楊森部隊放松警惕，同時另一隊又将楊森的先頭部隊引入埋伏圈。果然楊森出戰失敗，士氣大減，劉湘打鐵趁熱。
再次對楊森發動進攻，楊森已無反擊之力，雪上加霜。但是楊森的部下王暫續被劉湘策反，楊森徹底洩了氣。眼看自己大勢已去，楊森主動求和。
劉湘怎麼可能放棄滅掉楊森的大好機會，求和可以，必須放棄兵權，無奈之下，隻好交出手中兵權。十一月一日，梁森乘船離開四川前往武漢。
自此，劉湘在四川的軍閥中占了舉足輕重的地位。